政府应积极支援地区足球

在疫情影响下，本港不少行业大受打击，职业足球亦非例外。港超联除了停摆多时，最近和富大埔与佳联元朗两支地区球队更决定弃战来季港超联。两支球队纵然表现出色，惟亦不敌资金问题惨须退赛，反映的除了是本地足运的困境之外，更折射出地区球队升级后须自生自灭的悲歌。然而地区球队的角色独特，政府有需要予以更大的支持。

继早前宣布不会参加港超联复赛，和富大埔与佳联元朗最近通知足总不会参与2020/21年港超球季，意味港超联来季未必能维持10队参赛之外，未来很大可能只余下南区一支地区球队参与顶级联赛。两支球队的弃战港超联，相信除了造成不少职、球员失业，更会令港超联丧失两会不少球迷的支持，势教球圈低迷雪上加霜。

球圈因疫情停摆，不少球会缺乏收入、补贴，但仍须支付职、球员薪酬，财政自然变得捉襟见肘，赞助商的支持因而变得至关重要。但以和富大埔为例，其国内赞助商多次出现“拖粮”问题，在疫情影响下更出现缺乏资金流的问题，自2月起未能稳定汇出资金，据悉目前球会欠薪问题仍未解决，故会方无奈先后申请退出复赛、甚至来季赛事。

政府须负起责任

地区足球乃为政府一手一脚创造的产物。为提升本地联赛的水平，及提高地区群体对足球的兴趣，政府自2002年协助足总成立地区足球队，代表18 区区议会参加足总的联赛，民政事务局更自2011/12 球季向18支地区足球队提供资助，至今参与各联赛组别的球队的最高资助额分别为165 万（港超联）、55 万（甲组）、38.5 万（乙组）及 33 万元（丙组）。

然而港超组班费用动辄达千万，赞助商的支持固然为重中之重。而对于业余出身的地区球队来说，即使征战顶级联赛，球队所获的政府资助仍是寥寥，距组军所需的金额甚远之余，更不用说部分港超联球会坐拥数千万组军费。故不论是营运需要，或是要拉近与职业球会之间的水平差异，地区球队必然更加依赖外来赞助。

观乎成立于2002年的大埔足球会的发展，多年来从低级联赛慢慢跻身至本地顶级联赛（以和富大埔之名），曾先后取得过足总杯冠军、高级组银牌等殊荣，其后虽辗转降回较低级别联赛，然而“绿衫军”在16/17球季成功卷土重来升班，成绩步步回稳，至18/19球季更成功封王，成为首支夺得港超联的地区球队。但即使这般战绩不俗的班霸，其生死仍无奈取决于赞助商手上，就足见赞助的重要。

政府一手创建地区足球，在体制上亦容许地区球队晋身职业世界，惟当球队成功跻身顶级联赛，却须自行适应职业世界的营运方式与竞赛水平，政府并无提供更大的协助。此做法不但让业余球队“自生自灭”，本质上更是与不鼓励地区球队参与职业联赛无异，即如希望地区球队永远处于业余水平无异，这实在难言有助提升本地足运水平、发展。政府实在有必要向地区球队（特别是跻身港超联的球队）提供更大的协助。

毋庸置疑，在公平的大原则下，政府不应“偏帮”个别球队。更重要的是，港足职业球会须依赖赞助商的情况不独出现于地区球队身上，而“老细足球”更是球圈长期一蹶不振的后果，在港超联商机有限下，赞助商更随时因不同原因突然撤资“唔玩”，故要解决地区球队所面对的困境，始终不得不从改革足运发展方针着手。

地区足球增加关注

然而，不得忽略的是发展地区足球的优处。地区足球扎根社区，并由低打起，自然容易凝聚地区球迷支持，这亦是前民政局局长曾德成曾加予寄望的面向。事实上，虽然港超联入场观众人数虽远逊政策目标，但地区球队的主场赛事的入场人次却往往高于平均数，如18/19球季港超联场均只有936人，而观看和富大埔赛事的场均人数却达1,277人，可见发展地区足球对增加港足赛事吸引力的作用，这正与改革球圈发展的方针不谋而合，政府有理由援助地区球队更多。

坊间有建议政府应设立区队配对基金，在地区球队觅得资金时，政府同样作出相若数额的资助，这既能直接增加对地区球队的财政支援，亦能让球队继续有动力积极寻找赞助，减低直接提供资助所产生的不公平，这为一石二鸟的方法，政府理应积极研究采纳。