采购口罩靠“价低者得”　政府仍要迷信市场吗？

新型肺炎疫情仍未步入高峰期，社会情绪却已堪称歇斯底里。市民起初抢购防疫物资，最近发酵至“盲抢”各类粮食、日用品，可见公众恐慌正迅速增加。单靠辟谣、谴责造谣生事者，不足以稳住民情，政府更不能盲信自由经济信条。于此非常时期，政府须适时介入规管防疫物品的市场，向社会展示抗疫决心和魄力，阻止恐慌蔓延。

过去数周，物资抢购潮如何席卷全城，相信每一位香港市民均有深刻体会。防疫需要勤加洗手与常戴口罩，市民对防疫物资需求增加固然合理，惟实际上市民却“恐慌性抢购”有关物资，在市场上不但“一罩难求”，更衍生出天价口罩、黑心口罩等失控现象，即使成功购入物资者，不少仍担心手上数量不足而未能掉以轻心，更何况不少市民实为物资争夺战的输家，他们更只能望天打卦，可见全城恐慌已无人能幸免。

坊间早有声音指出，社会恐慌持续，抢购潮必会蔓延至其他物品。本周起有不同虚假消息流传网际，如内地生产线停工、港府“封关”将影响物资供应般谣言不断出现，诸如白米、公仔面、厕纸等日用品的抢购潮随即触发，本港不少超市货架被一扫而空的景象成为媒体热话，足见市民已经再难保持理性。

社会不应盲目抢购

有媒体形容这是一种集体歇斯底里，市民不管讯息真假，在慌乱情绪驱使下容易盲目参与抢购。如此现象既是可笑，更是可悲，当中肆意造谣者自然须负上最大的责任，但市民也不应不加思索，盲目参与抢购。纵然本地疫情愈见严重，而且政府的防疫工作未取信于民，亦不能合理化市民自乱阵脚、容易轻信流言。

但除之此外，政府未能在混乱当中稳住民心同样关键。单论本周有关日用品的造谣事件，港府并无任何主要官员为此现身说法辟谣，只是草草于政府网站上发表声明，指已与主要食品供应商沟通后查明并无来货不足问题，吁市民无须担心，以及批评对有关恶意散播谣言行为，市民实难看见政府事态的关注，显示港府低估管理民情的需要。更根本的是，政府公信力低下，市民不信任政府解说，政府不能认为简单两句的书面陈述就能平息风波、稳定人心。

更致命的是，政府在此非常时期仍高举自由经济原则，任由市场自行解决防疫用品供求的问题。即使退一步说，日用品本来就不存供应紧张问题，其抢购潮全因虚假讯息所致，待市场上的谣言得以证伪后，抢购潮或能暂得平息。但如口罩般供应真正紧绌的物品，政府只寄望增加市场口罩供应来解决恐慌，不仅是缘木求鱼，客观上更会造就更大的恐慌。

迷信自由经济不会得救

以口罩为例，早于农历新年前已渐见抢购现象，惟政府却低估市民对疫情的恐慌、与及随之而来的口罩需求，并向社会坚称供应只是暂时紧张，吁市民不用过忧。诚然，新型肺炎疫情或许教人始料不及，政府或未能及早预料口罩需求。但随疫情愈见严重，市面上口罩已见清空之时，政府仍只靠加紧全球采购口罩的工作，甚至沿用“价低者得”招标方式，近日特首林郑月娥承认采购工作“不成功”，谁会感到意外？一般情况下“价低者得”是善用公帑的原则，惟目前口罩求过于供，而又关乎公共卫生，政府不但应考虑以高于较低价采购，更应考虑干预口罩分销、市民需求等面向。但特首只吁各界须勤紧裤头节省口罩使用量，教市民白等数周之余，更进一步深化社会上的“口罩慌”，这不是由政府迷信不干预市场信条所致，还是什么？

要平息市民慌乱，政府须摒弃不愿干预市场的迷思。对于供应尚算充足的日用品如粮食，政府除了须与供应商保持紧密联繁、确保供应继续稳定外，亦应考虑要求批发及零售业界定期汇报、公布民生用品的供应及价格， 更实在向市民保证相关物品稳健供应。

至于供应仍然不稳的防疫物资方面，政府除了仍须致力增加供应之外，更须主动规管物资如口罩的供求，如引用《储备商品规例》，将口罩纳入其中，从而规管其出入口及零售价格。另外政府亦须多管齐下，如重手打击炒卖口罩行为，与及引入配额售卖方法，要求零售商按身份证配售限量口罩，让物资不会过份集中于部分市民手上。