疫情制造契机　在家工作恒常化值得研究

新型肺炎持续肆虐内地，本港亦至少15宗确诊，周二（4日）更出现首名病者不治。为了减低社区爆发的危机，专家建议公众减少外出及与他人接触。政府在农历新年假期间，带头宣布公务员除紧急岗位外可在家工作，并呼吁其他雇主尽量跟随，假期后不少企业弹性实施在家工作安排。在家工作在本港一直只是极为小众的例子，但疫症却意外推动了香港大规划实施在家工作。政府、学术机构、以至企业自身，将来可以研究在家工作的可行性及不足之处，甚至探讨此模式是否或如何可以长期推广，成为劳工市场改革的重要动力。

在家工作近年在外国开始普及，不少企业接受员工有弹性地选择在家或在办公室工作。立法会去年7月的研究指出，经合组织成员国87%企业为雇员提供某种形式的弹性工时安排，当中包括了在家工作。此安排有不少理论上的好处，最明显的是可以减少员工通勤上班的时间，令员工有更多时间工作或增加他们的休息时间。而且员工弹性上班可以免却一些在办公室低效率“扮工”的时间，同时也方便一些有家庭需要的人士（例如要照顾子女的单亲父母等）更有效投入工作。就这些理论作用，外国一直有实证研究，一般都指出在家工作可以明显提高工作效率，例如减少员工请病假“射波”的次数等，也可改善员工的“工作生活平衡”，对雇主雇员是相得益彰。

香港少见的大规模在家工作

纵使外国不少研究和实例推行在家工作，本港大部分雇主仍对在家工作的具体执行有疑虑，担忧外国的例子未必能直接套用于本地的劳工生态圈。的确，本地雇主的担忧有一定道理，毕竟本地的产业模式与劳工市场与欧、美等在家工作比较流行的地区不尽相同，直接套用外国研究未必有充够说服力。再加上，本港劳工市场的改革一向滞后，很多雇主和雇员自身对于现况感到“可以接受”，无形中也减少了改变的动力。

新型肺炎肆虐内地，有不少企业为了应对时艰“暂时”改为在家工作，不少本身未有打算或尚未准备好安排员工家中工作的公司都被迫要马上作出反应。近日，《彭博社》的一篇报道也引用上海广告业者Reprise Digital总经理Alvin Foo，指出这正是该公司大规模测试家中远端工作成效的好时机。疫情或许提供了一个难得的契机，使得本身可能要花上更长时间“摸索”的改进得到试验机会。对于内地固然如此，对香港又何尚不是？

政府早承诺推动在家工作

当然，现时的在家工作安排都是“临急临忙”的，当中很多不完善的地方。例如企业的私密资料如何保障，企业如何与在家工作的员工进行有效沟通和监督的机制，甚至劳工工伤保险漏洞等。众多问题都未有清楚答案前，要将在家工作恒常化并不现实。不过既然不少雇主已被逼如此应变，无论是政府、学术机构、或是企业自身其实都可以利用这个机会，主动探讨在家工作实行上是否能提高工作效率，以及又存在何种困难，进行一些真正本地化的在家工作研究，作为将来发展的参考。

其实早在2006年，政府已于《施政报告》承诺推动更多家庭友善措施，包括在家工作，惟多年来未广泛推广。今次政府果断带头宣布公务员在家工作的临时安排，其作为全港最大雇主，在疫情过后也应该检讨这次经验，研究政府是否存在空间安排岗位弹性在家工作，以作为其他企业的榜样。

部分工作如服务性行业、蓝领、紧急工作等难以安排在家工作。如果在家工作日渐普及，这类欠缺弹性的工作吸引力将会下降，亦会有更多希望弹性工作的人转而找寻这类行业以外的工种，这很有可能会使这类工作的劳工供应下降，雇主为了觅得雇员而要提高其薪金或其他方面的待遇。不少服务性行业和蓝领都是低薪工种，对这些从业员而言自有正面作用。长远而言，这会提升某些服务业企业在薪金方面的支出，变相也鼓励这些企业在自动化、人工智能化等方面作转型，减少依赖人力的旧作业模式，甚至可能推动智能化发展。故此推动在家工作，可能为整个劳工生态带来长远影响。疫情既已爆发，政府及社会不妨思考如何化危机为机会，令香港进步。