新肺炎揭露防疫漏洞　当局须尽快堵塞

随著新型肺炎的疑似案例增加，社会愈来愈担心原因未明的肺炎会从武汉进入香港。尽管医管局已提升至严重应变级别，然而近日两宗案例的处理却揭露出防疫漏洞，情况令人忧心。

为了加强监察及管理新型肺炎，卫生防护中心分别于12月31日及1月3日致函医生及私家医院，通知有关武汉市肺炎病例群组个案的资料，呼吁加强留意及转介怀疑个案至公立医院接受隔离及化验测试。卫生防护中心特别要求私家医生及私家医院在通报任何符合加强监测时，必须即时联络卫生署当值卫生主任，以安排病人直接转送至公立医院入院接受隔离，并需要在病人等候转送期间实施相应感染控制措施。

两场令人忧虑的虚惊

然而在这样的措施下，近日却出现疑似病例自行离开医院、脱离监管的案例。1月5日，香港中文大学联合书院伯利衡宿舍一名曾到武汉的20岁内地女宿生出现呼吸道感染征状，被送往威尔斯亲王医院接受治疗。然而，该名学生原来同日上午已前往仁安医院求诊，仁安告知她需要隔离并应该前往公立医院求诊，惟这名学生没有这样做，据指反到了深圳求医。其于傍晚返港后，卫生署卫生防护中心联络到该名女子，并到中大宿舍将其送往威尔斯亲王医院。

另一宗没有即时隔离的疑似个案，发生在律敦治医院。报道指律敦治医院1月5日接获一名45岁内地女子求诊，出现发烧、咳嗽及疑似肺炎迹象。她于1月3日到武汉，1月4日抵港，翌日感不适后到急症室求医。院方立即安排她入住隔离病房并即时抽取样本化验，即时呈报卫生防护中心。然而该女子报称要到沙田帝都酒店照顾女儿而出院，而院方亦没有权力强制她留院。

两宗情况同样反映，卫生防护中心要求公院医生和私立医院的防疫措施，并未能完全有效。究其根本，在于新型肺炎目前未被纳入《预防及控制疾病条例》法例下，因此卫生署和医院无权向病人发出隔离令，只能口头劝喻病患，而无法强制隔离和管理疑似病例的行踪。这也是2003年沙士之时，香港卫生署就犯下过的错误。当年，卫生署署长陈冯富珍直到3月26日才意识到需要将沙士列入《检疫及防疫条例》，以行使紧急调动和部署的权力，导致错失了控制疫情蔓延的先机。2009年香港爆发猪流感，因首名猪流感病人曾入住湾仔维景酒店，当时卫生署署长当机立断向湾仔维景酒店发出隔离令，所有酒店内员工及住客不可离开该酒店，控制了疫情的蔓延。

根据香港法例第559章《预防及控制疾病条例》第25条，卫生署署长为防止任何指明传染病蔓延，有权发出隔离令；但目前法例下，指明传染病只包括7种，包括沙士、中东呼吸合症、新型甲型流感、广泛耐药肺痨、鼠疫、天花及病毒性出血热。根据法例，卫生主任如相信某人患指明传染病，可禁止该人离开香港。

出入境应加强检查

此次疫症，情势变化急速。政府应考虑及时动用相关条例，行使紧急调动和部署以防止疫症蔓延。然而，食物及卫生局局长陈肇始直到1月4日才在出席港台节目时表示，计划在数周内修订《预防及控制疾病条例》，将新型传染病纳入法定呈报传染病。新型传染病原因不明，传播渠道不明，当局在疫症传播后四天才计划修订《预防及控制疾病条例》，并预计要数周完成，对于瞬息万变的疫情发展来说，实在是过于迟缓。如今，两例疑似病例都在首次看诊后出入市区，虽然相信只为虚惊一场，但已反映目前机制的局限，政府有需要加快脚步，更有效监管疫症。

除了监管疑似案例，政府在检疫方面也为人诟病。陈肇始于12月31日宣布三项针对新型传染病的检测措施，包括于出入境口岸加强健康监察。然而上文提到的伯宿内地女生，却能够在仁安医院就诊后，往返于港深之间而不被口岸检测出异样，令人对政府于口岸设置的健康检疫产生质疑。同时，政府虽然说加强了往返武汉与香港路线的健康检测，但高铁站对来自武汉的旅客被指没有采取强制健康检测的方法，而是自愿抽查。中大呼吸系统学讲座教授许树昌表示，监测所有从武汉到港或经武汉到港的高铁旅客，是较为稳妥，认为政府可考虑在火车上进行检查。要避免影响行车时间，亦可在总站月台设监测站。

政府虽然启动严重应变级别，但无论是否及时修订《预防及控制疾病条例》，还是边境及口岸的健康检疫，却仍有不少漏洞，让公众对政府面对此次新型传染病的态度和举措感到不满。尤其是香港和内地人口往来频繁，而且年假将至，任何一个小漏洞都足以令公众健康面对风险。政府应汲取2003年299条人命的惨痛教训，更加严阵以待，堵住防疫漏洞。