加人手、准直接收症 解物理治疗师困境 分担医护压力
本地医护工作量沉重，各项辅助医疗人员可以发挥更大效能，减轻医护压力，物理治疗师是其中之一。若能增添人手，并免却转介过程，相信能为他们充权，并分担医护职务。然而，目前物理治疗在香港发展频频触礁，政府应多方面检讨物理治疗领域的发展。
人手短缺离职率高
过去对于物理治疗给人的印象，局限于诊断、管理和预防运动障碍、使病人修复损伤、减少僵硬和疼痛、增加活动能力并改善生活质素。然而实际上，物理治疗在维护健康层面的作用远大于此。物理治疗并不局限于骨科创伤，同时亦适用于早产婴儿、中风康复者，脑或脊髓损伤的人、以及患有帕金逊症、关节炎、骨质疏松症等，足见物理治疗在维护公共健康上的重要作用。
根据2017年政府发表的《医疗人力规划和专业发展策略检讨报告》，预计香港至2030年将欠缺933名物理治疗师，是13个法定注册医疗专业中，人手短缺排名最高的领域。而由于社福机构内能够得到锻炼的机会，所能见到的疑难杂症，和晋升前景都不如在公营医疗系统多，所以即便社福机构的起薪点较医管局稍高，人手不足问题仍更为严重。《大学线》去年曾访问伸手助人协会，该会辖下共有六所护老院及老人之家，服务约718名长者，却只有一位全职一级物理治疗师。而协会位于乐富邨的护老院有75位长者入住，但现时协会每四小时只能为12至15位长者提供物理治疗服务。
不仅社福机构如此，公营医疗系统的情况也强差人意。有现职物理治疗师称，在英国、美国、澳大利亚和新加坡的公营机构门诊部，治疗师每小时可一对一服务2至3位病人，反观现时香港大多公立医院门诊，每名治疗师每小时需要一对一服务6至8位病人，甚至更多。
相关专业医护人员的匮乏更衍生了轮候过长的问题。公院的物理治疗一般例行轮候时间中位数，长达18星期，即超过4个月。根据香港物理治疗学会收集的1,700份公众回应调查，八成受访者认为目前公营物理治疗轮候时间过长，大多需要一至三个月，仅14%受访者可在一周内获得转介，可见人手短缺一方面会影响患者得到服务的质量，另一方面也会对物理治疗师造成莫大的工作压力。
为了纾缓社福界物理治疗师人手短缺的问题，由2012年1月起，社会福利署联同理工大学推行了一项培训资助计划。该计划向非政府机构提供拨款，为获有关机构录取的学生提供学费资助。受资助的学生完成两年制的自资物理治疗学硕士课程后，必须于有关的非政府机构工作最少两年。面对人手短缺，政府亦同时增加了物理治疗课程的学额。教资会资助的第一年物理治疗师学额由2005至2009年度的60个，增加到2009至2012年度的70个，再到2012至2016年度的110个，再到现时一年130个。
这些举动确实可以在一定程度上帮助解决人手短缺的问题，但难以从根源上解决人手欠缺的困境，因为再多的人手补充也敌不过行业失去吸引力。2017至18年度物理治疗师的流失率高达7.6%，远高于新增人手的3%，为是5年来最高。另外，根据2017至18年度数据，医管局有51名拥有少于10年年资的物理治疗师离职，较2015至16年度的27人增加89%，年青物理治疗师的流失数量也较以往增加。
面对如此高的人才流失率，政府应反思行业内的结构问题。比如一些从海外回流的物理治疗师，只能按照毕业起薪计算薪酬，对他们的经验和能力是否足够尊重。又比如现时医管局内部以每年每名物理治疗师处理4,800病人，作招聘指标，较十年前约为每年3,500人，大幅增加了37%，让不少物理治疗师压力爆煲。相对一味的增加人手，政府更要解决问题留住人手，以免物理治疗成为将来另一个医疗系统的压力爆煲点。
转介制度需反思
香港物理治疗领域另一个备受争议点的便是转介制度。目前，物理治疗的诊治模式可粗略分为“直接就诊模式”和“转介模式”。其中欧美国家普遍采用“直接就诊模式”， 即病人可以不经过任何医疗专业人员的转介，直接前往其所熟悉信赖的医疗单位或医疗人员寻求专业的咨询和服务。 香港目前采用独立转介模式。按《注册物理治疗师专业守则》，一般而言，接受物理治疗或职业治疗者，必须先由香港注册西医、牙医、或兽医转介。
相对于直接就诊，转介模式具有一定的局限性，不利于病患选择最适切的服务机构，并有机会消耗更多的医疗资源。经公立医院及其诊所和门诊医生转介的病人，大都只可留于公立医疗的服务范围内，因而令私营服务未能普及。直接就诊制度，可以方便病人选择公立或者私立的物理治疗服务，以及更有效率地需求到相关治疗。这不但有利于政府减轻庞大的医疗开支和补贴，还可以让病人有更多更合适的选择。
1957年，内布拉斯加州成为美国首个容许直接就诊的州分，迄今不少州份均已跟随。香港物理治疗学会会长彭耀宗在接受报章访问是表示，容许免转介接受公营和私营物理治疗的国家，分别有超过30个和80个。既然这个制度恒之有效，香港有甚么理由拒绝推行？
总结来说，物理治疗作为越来越重要的医疗其中一环，目前所存在的种种问题有待政府积极反思解决。目前物理治疗行业所反映出来的人手缺失、轮候时间长，实际上不能仅靠增加培训学额解决，背后隐藏政府“跑数”指标、起薪合理与否等体制问题。此外，转介制度相对来说消耗了更多的资源，降低了效率。如能容许病人直接求诊，将能加快治疗效率，减少求医过程，减轻医疗系统负荷。