政府积极修改动物法例　香港动保能否进一台阶？

香港的动物保护政策一向为人诟病，不少意见指出本地法例对动物生命及权益的保障极其不足；然而，港府近来频频“出招”，宣布研究修订与动物福利相关的法例，包括拟引入“谨慎责任”概念，及修订《道路交通条例》以保障更多动物。其实，今年施政报告首度提及动物福利，可见特首锐意提倡动物权益，态度值得肯定；至于本地动保能否借此渐趋成熟，就需要公众持续监察。

政府近日先后宣布与动物福利相关的修订法例建议，其中包括拟在法例中引入“谨慎责任”概念，规管照顾动物人士的饲养责任，确保动物在实际受伤前已受法例保障；又建议修订目前《道路交通条例》374章，要求有动物（现拟包括猫狗）在道路意外中受伤，涉事司机必须停车及报警。以上倡议无疑能针对现有漏洞，方向可取。

迟来的“谨慎责任”

本港在动物权益方面远远落后于其他先进地方，如今研究修例总算是“迟到好过无到”。香港从来没有统一的动物保护法规，规则散落于不同法例。有论者更批评，目前不少涉及动物的法例，原意均不在于保障动物权益，而是以保护公众财产及公共卫生为前提。不少条例如《狂犬病条例》与《危险狗只规例》，均规管狗只主人须为狗只注射疫苗、在公众地方须系上狗带，甚至绑在固定地方、谨慎看守狗只以避免狗只咬人，和为狗只在公共地方便溺善后等负任，以确保狗只不会对公众构成威胁，以及不对环境卫生造成影响。

至于处理虐待动物方面，香港目前赖以《防止残酷对待动物条例》规管，惟有批评指该条例规管不足，不但“残酷行为”定义过于狭窄，未能规管更多样的残害动物行为，虐待动物者更只会在确认动物受到实质伤害后才被法律惩处，未有监管动物负责人照顾及保护动物的责任，以进一步保障动物的权益。

其实，不少先进地方早已提倡全面确立动物福利，在阻吓虐待行为之外，更致力引入“谨慎责任”，规管畜养动物者的责任，以确保其饲养能符合动物的基本需要；更重要的是，该法例可在发现动物欠缺照顾时已作出介入，从而及早保护牠们免受不当对待。作为香港《防止残酷对待动物条例》蓝本，英国动物保护法早于2006年全面修订，规管动物饲养者的“谨慎责任”，惟香港却一直原地踏步。现在政府决定研究仿傚，绝对是从善如流。不过就立法内容最终能否提升动物权益，公众实在有需要持续监察。

订定“动物”定义　保障猫狗安危

本港的动物法例缺失，还可见于《道路交通条例》对“动物”的定义。现时该例第56条规定司机在撞倒动物后，必须立刻停车及在二十四小时内报警；惟当中的“动物”仅指马、牛、驴、骡、绵羊、猪（不包括野猪）或山羊，却不包括流浪猫狗。如今修例，绝对能增加城市猫狗不幸卷入交通意外后生存的机会。

诚然，上述修例的确有为人忧虑之处：公众一方面担心猫狗体型细小，驾驶者或许未能察觉其车辆撞倒任何动物与及时报警，若不幸因此入罪，实属无奈；另外，亦有动保人士担心，政府或许为释除市民忧虑，大规模捕捉市区内的流浪猫狗，并会按渔护处一贯做法，以人道毁灭处置之。必须指出，若城市要提倡动物福利，从速修订以上“不平等条例”才是情理所在；当然，政府必须同时研究如何以更人道方法处理流浪猫狗，长远亦须施以不同政策，如打击非法弃掉动物，才能提供更全面的动物保护。

动保不能一蹴而就　应持续进步

诚然，设立一套完善的动物保护制度绝不止于上述的法例修订，但政府的态度转向始终为本地动保发展踏出关键一步。提倡动物福利以及人畜共融，成于健全的法规，但政府绝不可单靠修定零星法例以满足市民，而应为城市动保建立一套更宏大的愿景，以及持续研究推动改革法规，方能切实地保障动物权益。