【认知障碍】轮候服务时间最长平均可达三年　政府须提供长远支援

根据世界卫生组织指引，认知障碍症（脑退化症）（Dementia）虽主要出现在老年人口，但并非衰老的正常过程。它会令患者的记忆、思考及行为能力衰退，阿茨海默氏病（Alzheimer’s Disease）是其最常见的病症之一。近年政府数字显示，香港有估计5至8%的长者患上认知障碍症，而按本地学者研究估计，2039年数字将升至11%。认知障碍症将成公众健康不容忽视的威胁，惟政府现时支援政策仍须改进，有待长远规划。

认知障碍症成全球忧虑　潜在威胁不容小觑

认知障碍症是一种综合症，影响记忆、思考、定向、理解、计算、学习、语言及判断力。该症体征和症状可分三阶段，逐步发病，早期征状包括健忘、在熟悉的地方迷路等，容易受到忽视。据世卫资料显示，全世界约有5000万认知障碍物症患者，每年新增病例1,000万，即每3秒便有一宗确诊个案。认知障碍症是长者残疾及依赖他人的主要原因之一，故疾病不但影响患者，对照顾者及家庭亦造成巨大压力。

香港亦有不少长者患上认知障碍症，且情况有愈加严重的可能。在2015/16年度，医管局精神科专科接受护理服务的认知障碍症患者约12,000名。按医管局2017年估计，全港约有5%至8%长者患病，80岁以上的患病率则估计达20％至30%。香港中文大学内科及药物治疗学系（医学院）余浩欣博士等学者曾研究，推测2039年数字将达11%或333,000人，较2009年人数（103,000人）增逾223%。香港社会老化情况严重，相信患者人数确将会有一定增幅。

政府态度保守　先导计划杯水车薪

现时政府有相关方面支援，但仍有很大改善空间。医管局提供相应住院、门诊、日间复康训练、社区支援等医疗服务，社会福利署亦透过受资助安老院舍、长者日间护理中心／单位及长者中心提供支援服务，包括住宿照顾、日间护理、社区照顾及照顾者支援服务等。

但是，现有服务不足以应付日增的社会需求。2015年数据显示，医管局老人精神科专科门诊诊所新症的轮候时间中位数为11星期，而按2016年数据显示，入住津助／合约安老院舍及获受资助长者日间护理中心／单位提供服务的平均轮候时间，分别是36个月及10个月。

为了回应社会诉求，2017年政府推出为期两年的“智友医社同行”长者认知障碍症社区支援服务先导计划，由新界东、新界西、九龙东及港岛东4个医管局辖下区网，及16间位于沙田、大埔、将军澳、观塘、东区、湾仔、屯门及元朗区非政府机构的辖下长者地区中心，合作提升有关认知障碍症的服务，增强对患者及照顾者的社区支援。

但是，患者需要的并非短短两年的服务提升。香港人口老化问题严重，2016年中期人口统计结果显示，长者人口已占总人口16%，预计到2041年将占逾30%。而长者为认知障碍症的高危人群，发病率不低，而且成因未明，人人皆有机会患病，对香港社会长远而言是个不容忽视的公众健康危机。更重要的是，认知障碍症护理专家及社工Freek Gillissen表示，患者需要的是熟悉、友善的生活环境，尽可能保持活跃的社区生活，待病情恶化才安排其入住院舍接受全面照顾，才是最好的治疗。

本地认知不足　政府须学习他国

现时香港有关教育仍未见普及。东华三院曾于2015年访问逾千名长者，发现有超过60%受访者对认知障碍症认识不足；香港耆康老人福利会在2013年亦有进行“在职人士对长者脑健康的认识”问卷调查，结果显示有过半受访者对认知障碍症有错误认识。对疾病认识不足，除了有很大机会延误诊症（因初期病征并不明显），更无法建立正面乐观的态度面对患者，加剧患者病情及令照顾者压力。

英格兰、日本、荷兰等地已有进取策略面对认知障碍症，例如荷兰当局在2013年推出为期八年、名为“Deltaplan Dementia”的计划，投放8,500万欧元以寻求应对方法；此外，政府亦与阿兹海默症协会发起“认知障碍症友善社会”运动，推动全民认知普及，建立友善社会，为患者提供最佳治疗。香港政府实应参考外国先例，推进有关政策。