中大大豆基因技术突破　或为香港科研发展指路？

在香港中文大学、特别是善衡书院内，不时会看到中大在种植技术研究成就的介绍。近来，辛世文及林汉明教授在中文大学长年推动的大豆基因改良技术，再获国家肯定，成为最早的“资金过河”项目之一。大豆技术的成败，不单是科技或农业问题，更加是国家贸易与安全议题。香港在这些国家重点技术工程上，其实拥有深厚的技术与人才优势，更可以拓辟普罗大众所意识不到的经济领域，问题是，我们的政府是否具备充份利用这些优势的能力。

辛世文及林汉明教授推动大豆基因改良的“大豆回家”项目，已历多年，旨在扭转中国须倚赖进口大豆的窘态。据香港中文大学2010年11月的特写介绍，“‘大豆回家’项目得到大学教育资助委员会卓越学科领域基金、研究资助局及中大的共同支持。大豆研究广受香港社会关注，罗桂祥基金会最近即慷慨赠款予中大设立基金，支持大豆研究。”林汉明教授更于2014年成功从野生大豆识别出耐盐基因，取得关键突破，为相关技术的更广泛应用与进一步研究，打下基础。

大豆技术不但事涉农业发展，更关乎国际贸易、国家安全。目前中国从巴西、美国进口大豆量年逾8000万吨（总金额约400亿美元，约为总进口农产品金额的1/4），占总入口比率约九成、总消耗量约八成。这些大豆进口后，主要用途之一是用于饲料，食用油也有约两成是由大豆提取。缺少足够的大豆进口，就可能危及粮食供应稳定性。所以，中美闹贸易纠纷时，虽然大豆贸易限制屡被提案，但双方都不敢贸然惊动这张“皇牌”。

中国与美洲的大豆交易量庞大，反观自身的生产能力却相当有限。目前中国的大豆年产量只有1000多公吨，在自身产能不能显著提升，而需求不断上扬的情况下，不少人估计中国的大豆进口吨数将会破万。林汉明团队的研究，就旨在打破西北干旱及华北过碱农地的耕作限制，大量在国内种植大豆，并充份利用大豆的固氮作用协助恢复农地的肥沃度。

林汉明坦言，他的研究不为个人，而是为了整个大中华地区。事实上，若然能在大豆种植上，克服现代大豆“娇生惯养”的缺点，使其可在国内农地上“遍地结实”，复制乃至超越辛世文在水稻技术上的成就，令国家在农产与商贸上更能自主自立，这将是功在社稷的壮举。

如果说上面讲的都与港人距离太远，那大豆技术可能在最后协助降低港人的食物开支，或者是我们应全力支持大豆技术发展的理由。香港的新鲜猪肉价格昂贵，很大程度上反映了大陆养猪业饱受高昂饲料价格“折磨”的事实。若然香港研究的大豆种植技术，可以令大陆本土大豆量增价跌，港人或者可以间接得益，进食较低价格肉类。

不论是产品的实质效益，还是研发过程中为香港带来的科研收益，中大的大豆技术研究都毋庸置疑的。然而，纵使林教授的团队在技术领域一再取得关键突破，但仍然相当缺乏资金支援。林教授对传媒直指，研究资助局的优配研究金，3年项目最多限拨120万港元；相比之下，北水南移后，每项研究项目的拨款已可达数百万人民币。换言之，林教授的团队要等到中央政策支持后，才稍解资金不足的困难。这不禁使人质疑，研究资助局或创科局，在支援这些足以颠覆世界贸易常规、维护国家粮食安全的顶级研究时，到底做了什么。又或，香港的官员到底有没有尽到责任，令香港的顶尖研究人员可以无后顾之忧地奋发前进。

林郑近日在访问广州时曾表示，希望两地可以在“官、产、学、研、用”（政府推动、生产、教育、科研及实践应用）展开多方面合作，发展大湾区成为国际创新科技中心。政府若然真的有如此宏愿，就要尽量厘清自身的角色，把一切有碍香港推进科研的负面因素都清理掉。简单来说，在撤掉杨伟雄，改革创科局工作模式后，政府急须革新研究资助局的拨款模式，加强对前沿项目、顶尖科学家的支援，并在适当阶段展开工作，促成乃至责成私人企业与大学研究机构的合作，令私人资金在关键技术研究上发挥应有的作用。当下急务，是特首应尽早检示香港到底还有多少类似大豆技术的关键研究，莫再让一流学者饱受不必要的官僚组织折磨，而无法专心于科研，或须指望来自北方的支持，才能走好下一步。