【台湾断交】民间外交难解孤立 外交休兵制衡困局
日前（5月1日），中美洲小国多明尼加共和国，在毫无预警下宣布与台湾断交，结束长达77年的外交关系，并迅速转投中国怀抱。虽然台湾外交部已发出声明，指多明尼加“屈服”予中国提供的“金援诱迫”，并停止两国的双边合作和援助计划。但对台湾而言，接二连三的“断交潮”看来仍未有完结一天。
在两岸综合国力此消彼长下，2000年起已有13个邦交国与台断交，令台湾在国际舞台的盟友和活动空间愈缩愈少。连同多明尼加和去年6月跟台湾断交的巴拿马，目前台湾在拉丁美洲的邦交国只剩下萨尔瓦多、海地、尼加拉瓜、洪都拉斯和巴拉圭等十国（全球只剩下19个邦交国）。当前台湾外交孤立的状况，是国际现实政治的最佳写照。从另一角度而言，台湾被断交亦是象征意义大于实质，但现实政治的无情，可能是台湾重塑外交方针的契机。
断交潮是现实政治使然 邦交纯属象征意义
自1949年分治后，两岸与邦交国的关系，基本上都是由政治因素所决定的零和游戏。自1971年10月联合国表决通过第2758号决议（即恢复中华人民共和国在联合国组织中的合法权利问题的决议），加上前美国总统尼克逊（Richard Nixon）与中国建交，联手制衡苏联，台湾的邦交国便减少至1978年仅22国（1969年达70个国家）。
平情而论，国际政治一向利益挂帅，即使中国没有主动提供“金援诱迫”，小国亦深谙生存之道，向大国靠拢，情况一如马英九主政时的“外交休兵”期。“外交休兵”（或称活路外交）是马英九时期的外交主轴，务实地不扩展邦交国及避免触及一个“中国原则”，以换取台湾的“国际空间”。中国则以“相对友善”的态度，来回应叩门之国。不过即使是外交休兵时期，台湾的邦交国洪都拉斯和危地马拉，亦曾于2013年派外长访华，望与中方互设商务办，拉动经贸关系，惟中方因外交休兵，避免表态。但此事亦反映出外交场上，小国的经济利益的确是凌驾于邦交情义之上。
不过，就目前两岸情势而言，尽管邦交国可在外交场合给予台湾仗义支持，惟实质作用存疑。观乎台湾现时仅有的邦交国，除了梵蒂冈外，只有巴拉圭算作较有区域影响力，其他多是加勒比海和太平洋岛国，而其经济实力，对台湾的经济建设并无明显帮助（如台湾与多明尼加的双边贸易在2017年仅约两亿美元），更反过来需要台湾提供援助，来维持邦交关系，故构成财政上的负担。
更重要是，不论未来台湾是要走独立、保持现状，甚或统一，邦交国的重要性仅聊胜于无。除了经济议题，邦交国最大作用是承认和巩固一国主权独立的地位，但中国在过去30年的世界影响力日增，即使台湾宣告独立，相信绝大多数台湾的邦交国亦不愿开罪中国，为台湾背书。再者，世界其他“实然主权国家”（de facto state），如北塞浦路斯（Northern Cyprus）、索马利兰（Somaliland）和德涅斯特河沿岸（Transnistria）等“国家”，在外交孤立下仍然“运作正常”。只要断交不影响政府运作和民众生活，邦交之约某程度上仅是一纸象征。
断交潮未止 如何在现实政治下狭路逢生
自蔡英文于2016年执政至今，圣多美普林西比、巴拿马和多明尼加先后宣布断交，令台湾在国际上愈趋孤立。回顾其他邦交国的政策走向，在现实政治的考量下，相信多明尼加不会是最后一个离异之邦，问题只在于中国会否加快边缘化台湾，以回应蔡英文对两岸问题的含糊立场。早在陈水扁年代，台湾欲争取成世界卫生组织会员国，奈何部分邦交国，如尼加拉瓜、马绍尔群岛和海地，在投票时不是弃权就是缺席，离心已见，早令双边关系亮起红灯。换言之，在两岸国力此消彼长的情况下，众国转投中方怀抱，实际上只是时间和中方是否意愿接纳的问题。
归根究柢，自民进党重新掌权，及中国在拉美地区所施加的压力和立场转变，“断交潮”是中国回应蔡英文在“一中问题”不愿放话和坚持台湾主体地位的结果。目前蔡英文面对的外交压力和困境，至少有三条道路可走。第一，是推动“民间外交”，透过民间层面推动对外事务（如学术、文化交流），提升台湾软实力的知名度，令邦交国民众产生好感，惟运用软实力只能换取时间，因硬实力不足，台湾未能真正解决外交孤立；第二，仿效瑞士走“中立”路线。目前，台湾学术界对此说法已有前沿讨论。虽说定位为中立国可提升国际声誉，但在现实政治的局限下，台湾已难让国际接纳充当调解员一职。故即使自称中立，亦难在国际舞台上发挥所长，名不副实。
第三，是重用“外交休兵”的策略。虽然在马英九任期内，台湾在外交上经历两次重大挫败：一是于2012年伦敦奥运，中华民国国旗在毫无预警下，被撤换成代表团会旗；二是世卫组织秘书处发出的秘密信函中，将台湾在定位为“中国的一省”，令部分民众质疑外交休兵的有效性。但反过来看，在马英九任期内，“仅有”西非小国冈比亚与台断交（不过在时间上，此举应予解读为中方向蔡英文就任总统前发出的警示），而台湾则可换取几年外交冷静期，专注发展经济和处理迫切的民生议题。
不过台湾未来如何走向，还须看民进党如何看待和判断“邦交国的用处”这个命题。