RSV疫苗抢先登港　GSK︰香港可成桥头堡　助药企攻大湾区

新冠肺炎肆虐3年后，各地复常，但由于种种的防护措施被解除，呼吸道传染病的威胁有增无减。除了流感之外，多地的呼吸道合胞病毒﹙Respiratory Syncytial Virus, RSV﹚ 感染个案明显增加，主要易感染人群包括老人和婴幼儿。

这个病毒被发现已60多年，自2022年起陆续有3款RSV疫苗获批，其中英国制药巨头葛兰素史克药厂（GSK）研发、针对老年人的Arexvy注射剂疫苗，近日获卫生署批准应用于长者身上。于香港，RSV仍然是个陌生词，如何推广疫苗是个挑战。GSK港澳VP及总经理Raj Bhatti接受访问时解释为长者接种RSV疫苗的重要性，他以此为例子谈及推广新疫苗的关键，以至香港助跨国药企打入大湾区可扮演的重大角色。

RSV来势汹汹，该病毒在香港的流行季节是从2月下旬起至9月下旬（约共7个月），主要影响下呼吸道，通常会引起轻微的感冒征状，但对婴儿、老年人以及免疫力较弱和慢性疾病患者，可能造成严重后果，包括肺炎和细支气管炎。资料显示，目前全球在研RSV疫苗达60余款，当中3款已获批，包括GSK的Arexvy注射剂疫苗，获准用于老年人预防RSV感染。

今年第三季是Arexvy首个销售季度，实现营收达7.09亿英镑（约8.70亿美元），显示该领域的医疗需求庞大。然而，新疫苗研发难，推广亦不易。相对欧美市场，在亚洲地区，RSV以至RSV疫苗接种于大众层面仍然陌生，香港是日本以外首个获官方许可向长者使用RSV疫苗的亚洲地区。

人口老龄化　RSV疫苗需求大

在这场对抗RSV的疫苗竞赛中，抢先“跑出”的GSK，主打首款针对老人家的疫苗，GSK港澳VP及总经理Raj Bhatti解释称，RSV是一种高度传染的病毒，大约有三分之一至三分之二的住院患者来自安老院舍，因此为长者建立保护屏障尤为重要，“随著年龄增长，免疫力会下降，为了让疫苗对老年人更有效，需要一种能够增强免疫反应的‘辅助剂’。”

发达经济体，人口持续高龄化，“脆弱”群体不少。Raj Bhatti以香港为例，65岁或以上长者占总人口的比例达到21%，而据GSK的统计，每到流感季节每有接近2,500至3,500人住院，当中约80%的患者需要氧气治疗，12%的患者更可能需要使用呼吸机，“香港已出现数宗RSV病例，周边地区的RSV病例亦有所增加，我们估计三分之一的住院患者来自安老院舍。”

提升接种比率　教育是关键

Raj Bhatti认为，从过去3年新冠疫情中学到的教训是，如果有机会保护自己，特别是对于较脆弱的一群，必须这样做。但他不讳言，由于本港对药物或疫苗的宣传有限制，据GSK做的消费者调查，目前市民对RSV的认识近乎是零。

然则，每当有新发传染病出现时，应如何提升公众对接种疫苗的认知？以RSV为例，Raj Bhatti认为首要是做好教育工作，提高市民对该病毒的认识，让大家知道RSV症状有什么、疫苗有何副作用，以至背后接种的原因，“这不是吓人，为公众制造恐慌情绪，而是让市民了解风险，谁是最脆弱的一群，然后确保他们得到保护。”

另一方面，Raj Bhatti指出， 医疗人员层面的教育同样不可或缺，确保医生、护士能够清楚解释疫苗和疾病的信息，将有助老年患者或他们的照顾者作出正确的决定，“只有当患者觉得自己被要求接种某些他们不理解的东西时，问题才会出现。”

防患未然　节省更多

从认识病毒到接种疫苗是一关，钱从何来又是另一关。由于RSV疫苗刚刚推出市场，主要在私人市场发售，许多医疗机构仍在定价当中，价格较浮动。Raj Bhatti则认为，如政府日后能把疫苗纳入疫苗资助计划，支持疫苗接种，价格相信将能获得进一步调整。

他直言，许多政府在COVID后面临著巨大的财政压力，因此必须确保接种疫苗是“值得的”。作为药厂一方，他表示，愿意与政府合作，提供确切的数据作支持，让政府做出成本效益分析，寻找最佳的解决方案。“假如政府意识到治疗RSV的成本，将会选择防患于未然，原因是现在花这笔钱，可避免他们未来花费更多。”

而在研发和选择疫苗时，数据十分重要，“必须让当局独立评估数据，我们﹙药厂﹚乐意提供数据，也乐意解答任何疑问。”Raj Bhatti续称，该厂的RSV疫苗能够在香港获得如此快的批准，很大的功劳归于监管机构可快速评估数据，以决定是否适合在香港推出。据资料显示，Arexvy疫苗对于60岁以上并至少患有一种长期病的长者（包括慢性阻塞性肺病、哮喘、糖尿病和心脏病）的保护效力高达94.6％，而疫苗接种后的常见反应一般也属轻微和短暂。

港拥优势　可助药企攻大湾区

谈到数据，不但可加强市民信心，也是药企开拓大湾区市场的问匙。一直以来，不少内地人会透过“医疗旅游”，来港接受医疗服务，包括疫苗接种，但Raj Bhatti认为，长远不能依赖此模式，而且随著中港进一步融合，香港作为大湾区内领先的城市，可以扮演更大的角色。

“香港有750万人，整个大湾区的人口更接近一亿，比许多欧盟国家还要多，是一个非常厐大的市场，如果能够在这些人口中进行研究和开发，且迅速获得数据，将非常有助于药厂。”Raj Bhatti指出，GSK会与政府磋商，评估疫苗在大湾区使用的可行性，他建议或可先从湾区内的香港居民开始接种（先导计划），再逐步考虑扩大接种范围至湾区内的当地公民。“对于老年人来说，我们需要去他们所在的地方，提供可移动医疗服务，又或疫苗外展接种服务，甚至在邻近边境地区建立医疗设施。”

他又指，大湾区拥有专家及基础设施，具有潜力可以成为世界领先的生物医学中心之一，倘香港研发成果及临床数据，能得到内地官方一个相对快速的药物审查及注册程序，以便进入大湾区市场，势可吸引药企作更多投资和研发。“在适当监测的情况下，于大湾区人口中，对种族相若的人进行研究和DNA配对，可能是未来发展的模式。”

Raj Bhatti补充，GSK已经与政府相关部门开会，就如何提升大湾区竞争力、如何吸引更多跨国药企投资提出建议，他说︰“我们看到了未来大湾区长远的发展机遇，所以正在努力，必须扩大作为研发中心的足迹，以吸引投资，留住人才，从而推动经济发展。”