七夕｜不只是情人节？求姻缘除了月老还可以拜祂 保佑妇女与儿童
传统中的七夕是“乞巧”与“拜七娘妈”的节日。女孩们在这天向织女祈求心灵手巧、姻缘顺利；在台湾民间信仰则会祭拜“七娘妈”，保佑妇女与儿童。
你知道，最初“七夕”其实与情人节完全无关吗？直到二、三十年前的台湾社会，七夕都还是祭拜床母、魁星与七娘妈的民间节庆。
在中国古代，农历七月七日是属于女孩的节日，女子们会相邀进行祭拜仪式，祈求未来心灵手巧、觅得好伴侣。而台湾民间信仰中，七月七日则是“七娘妈”的生日，要用油饭、鸡酒与糖粿热情款待，祈求保佑家中孩子们顺利长大。
至于我们熟悉的牛郎织女鹊桥相遇的传说，则是最初“董永卖身葬父，其孝心赢得天帝嫁女为妻”这段故事的变体。近二十年来，受到西方情人节的影响与消费文化的促成，原来向天神祈愿的祭拜仪式，才转变为传达心意、情侣共度的浪漫节日。
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七夕乞巧的习俗
七夕固然是牛郎织女在天河相会的日子，但因为传说织女有双善于女红的巧手，所以这天也是地上女孩们向织女“乞巧”的时节。
过去，穿针引线的手艺就代表了妇女的生产力，也与爱情相关。因此，女孩们会在七夕当天与闺中姊妹相约，一起在庭院中焚香跪拜、呈上供品后，映著月光用五色线穿针乞巧、学织女在河畔取水洗发（七夕的河水有银河的意象），祈求能像织女一样织工精巧、觅得良侣。
祭拜织女需要在月下设香案焚香，准备代表多子多孙的瓜果、象征姣好面容的鲜花，以及胭脂白粉、甜食。结束后，女子们必须将一半妆粉抛上屋顶，另一半留下来每天使用，据传可以永保青春美丽。因为七月有此节日，所以农历七月又称巧月、七月七日又称为巧节。在不同地区，乞巧的习俗有各种变体。“丢巧针”是在水面上抛一根针，端详阳光下绣针的影子，来预测自己的手艺与命运；各地用来祭拜的酥炸甜食“巧果”也有各种不同的面貌。
这是个专属女性的节日，七夕前后会有许多摊贩聚集到街上贩售乞巧用的脂粉、首饰与供品，女子们与闺密携伴上街采购、享受节庆前夕的热闹氛围。依据习俗男宾不可参加，否则可能刮起俗称“织女暴”的怪风破坏盛会。
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七娘妈是谁？
在台湾传统信仰中，七夕的重头戏之一是七娘妈的诞辰。七娘妈又称为七星娘娘、七星夫人，是王母娘娘诞下的七仙女中最小的女儿，有时在传说中也与织女混同。七娘妈是保佑孩童顺利长大的守护神。她专门保护 16 岁以下的孩童，因此有幼童、孕妇的家庭会设下祭坛祈求七娘妈保佑孩子健康长大。
祭拜七娘妈，有传说“拜七碗”的习俗。具体供奉的物品则因地区而异，一般而言需要摆上生产前后养护妇女的麻油鸡酒与油饭、供给七娘妈梳妆使用的胭脂水粉、镜梳套组，来感谢生育和保护幼童成长的辛劳。此外，供桌上也会插上圆仔花与鸡冠花两种花卉来代表七娘妈的花容月貌、呈上圆形而中间有凹陷“糖粿”，用来盛装女子的泪水。
初生的幼儿会被带到庙里求七星娘娘认为“契子”或“契女”，并戴上红线和铁片象征保佑之意。其后每年七夕、七星娘娘诞辰时，都要回到庙里拜会“换絭”，换掉红丝线或铁牌，直到 16 岁成人才停止、脱离七星娘娘的保护，也就出现了台南地区成年礼“做 16 岁”的习俗。
台湾的七娘妈信仰是因应早期的高婴儿死亡率而生，在 16 岁这个年纪以前，孩童都还很容易患病、早夭。如今医学发达，许多地方已经失去了祭拜七娘妈、定期换絭的传统。但各地由神明“收养”义子女、佩戴平安符的习俗仍然留传至今。
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七月七日，属于女性的一天
七夕赋予古代女子一小段属于自己与同性朋友的时间，也提供一个悉心照顾自己、盛装打扮出席的场合，女子们在这天专心为了自己的幸福、恋情圆满而在织女的香案前虔心寄托希望、求取顺遂人生。
为了祈求自己未来能织出精美的布匹绸缎，乞巧前上街采买、“丢巧针”等等的习俗，也是闺阁中的少女好友间的盛事。据说若巧针映出的水影不祥，许多人会感到失望，沮丧哭泣，也反映这些女性对自己的前程，也许与现代的我们有共同的一份焦虑不安，却也同样在年轻时充满想像和希望。
华人社会中，父系血缘更加被重视，因此道教中男性神祇占多数，也经常主导岁时节庆的设置与进行。闽粤一带、台湾的地方信仰是个例外，王母娘娘、九天玄女、妈祖等女性神祇的存在，都强化了守护、哺育的母性特质，在传统里尤其难得。
传统中的农历七月初七，不是关于爱情，而是属于女性、他们各自的梦想，以及想永远保护的人。这天，他们能排除他人的干涉，隆重款待母性之神，也肃穆地珍爱自己一番。如今，七夕的意义、女孩成长过程中的想望已经不同，但现代的我们与古人共享的，依然是兴奋、喜悦与期待的心情，还有守护身边重要之人的心意。
【本文经授权转载自“女人迷”，原文： 七夕不只是情人节？求姻缘不只能拜月老？你不知道的七夕乞巧、七娘妈生习俗一次看】