圣诞日历历史由来　传统倒数方式大不同　最初设计并非开礼物

【圣诞节2023】踏入12月1日，为圣诞做好准备的朋友们应该非常期待今天的到来，因为是打开第一格圣诞日历的日子。现时圣诞日历千百样，日历24个格子除了传统上装著糖果或朱古力，亦有不少奢华品牌会放入小饰品及精美礼物，有些甚至不打开也不知道内含甚么惊喜，以福袋的形式俘虏人心。

现在看来圣诞日历是一件风靡全球的产品，但其基本功能不外乎是倒数圣诞，今回我们就来看看在圣诞日历出现之前人们是以甚么形式来倒数的。

由于小朋友不如成年人一样有精确的时间概念，所以在19世纪左右，有些家长想出各种方式去为孩子展示圣诞到来前剩余的时间，从中突显圣诞的节日气氛。如果家中有圣诞树的话，就会每天在树上挂上旗帜或星星；有些人的做法是在柜门或门框上用粉笔画上24条线，每天让孩子擦去一条。亦有人会将长蜡烛分成24段，然后每天燃烧一段。在一些天主教地区，孩子会将稻草或羽毛放入马槽中，象征著为小耶稣降生做好准备提供一个舒适的躺窝，据说这个做法一直被沿用至现今的修道院。不管如何，这些做法都是各种计算平安夜到来的方法，并且增强对圣诞节庆祝活动的期望。

至于圣诞日历（Advent Calendar）形式的出现，则要追溯到1908年，一位来自德国的牧师的儿子Gerhard Lang推出了世上首款产品形式的圣诞倒数日历“In the land of the Christ child”，不过最初的日历上并没有窗户格子可以打开，24格的纸板图案上印上了圣诗或经文，孩子们可以从盒子上剪下彩色图画，然后每日读一首诗、贴一张图画在纸板上，最后形成一幅精美的圣诞夜画卷。后来在20年代左右，他为日历加上了格子和门，并于内里加入糖果，原来这个做法是源自他的母亲，在他小时候会在纸盒上缝上24块“Wibele”饼干，让他在圣诞到来前每天吃一块。Gerhard Lang改良了设计后亦加入了德国知名的Stollwerck朱古力。这种圣诞日历当时是很受欢迎的，可惜到来了二战之后纸张非常短缺，而他的产品被认为是对战事没有帮助的，纸张的使用被限制，其事业最后就倒闭了。

时间来到1945年，另一个德国印刷商Richard Sellmer则继承了Gerhard Lang的意志，专门生产圣诞倒数日历，甚至在展贸会上透过美国商人邀请美国政治人物参观他的工厂，务求让产品走出德国面向世界，时任美国总统艾森豪亦在报纸上被刊登了拥有Richard Sellmer的圣诞日历，成为了上佳的宣传。时至今天，Richard Sellmer继续生产多达450款作品，成为了最历史悠久的圣诞日历生产商。其款式依然很传统，大多是精美的圣诞主题元素，例如欧洲小镇、雪地夜晚、城堡等等，再鉴于人们不一定爱甜食，所以打开窗户之后不一定是朱古力糖果，而是画内人物及景物的变化，形成满满的梦幻怀旧氛围，品牌曾经推出的元祖级款式，现时亦会复刻推出，想原汁原味体验圣诞的朋友会是一个好选择。