人类首次发现！恐龙霸主地位不再　辽宁1.25亿年前化石证｢它｣更强

7月18日，国际知名学术杂志《Nature》子期刊《科学报告（Scientific Reports）》发布一篇中国与加拿大两国学者的研究报告，确认在辽宁发现的一块1.25亿年前化石为哺乳动物捕食恐龙的最早证据。
论文作者之一，加拿大自然博物馆古生物学者吴肖春博士在接受《环球时报》采访时表示，该发现意义重大，完全颠覆了人类对于白垩纪恐龙世界的认知。

在约1.25亿年前，一只生活在如今中国辽宁地区的一种类似于獾的肉食性哺乳动物，在尝试捕食一只体型远大于自己的鹦鹉嘴龙时突遇火山喷发，喷薄而出的火山泥石流瞬间将两只正在缠斗的远古野兽掩埋。后世的科学家们根据它们遗留的化石，还原了这场殊死搏斗的惊险场面。

这块被收藏在山东省威海紫光实验学校博物馆的罕见化石，也被认为再次挑战了白垩纪恐龙的“霸主地位”。在此之前学界的普遍观点认为，在白垩纪期间恐龙是地球的主宰，几乎不可能受到同时代哺乳动物的威胁。

吴肖春介绍，化石中两个动物死亡时都是亚成体。其中，化石中的鹦鹉嘴龙体长119.6厘米，大小与一只大型犬相当。这种植食性恐龙也是目前已知的最早的有角恐龙之一，生活在大约在1.25亿至1.05亿年前的白垩纪早期。而捕食它的哺乳动物是一种类似于獾的动物，学界称其为强壮爬兽，体长约为46.7厘米。虽然按照恐龙的标准强壮爬兽并不大，这只鹦鹉嘴龙的体型甚至比它大将近三倍，但它仍是白垩纪最大的哺乳动物之一。

虽然此前曾有标本显示，强壮爬兽的胃中有鹦鹉嘴龙幼年个体的骨骼残留，但学界并不能确定是捕食还是食腐行为。此次，该论文作者之一的加拿大自然博物馆马隆博士称，爬兽和鹦鹉嘴龙同时生活在一起并不新鲜，但从科学角度而言，惊奇的是这块化石所揭示的捕食行为。

中加两国学者经过对这块化石的仔细观察认定，爬兽是在捕食鹦鹉嘴龙而不是在啃食一具鹦鹉嘴龙尸体，因为恐龙骨架上没有留下被啃食的任何牙印。马隆博士解释：“如果鹦鹉嘴龙在爬兽遇到它之前就已经死了，那么这两只动物不太可能变得如化石中呈现的那样纠缠一起。爬兽位于鹦鹉嘴龙背方的位置也表明它是攻击者。”

吴肖春表示，这块化石中所展现的情况是爬兽实在鹦鹉嘴龙还活著的时候就想吃了它，不过，它们都葬身于即时的火山喷发及随后的火山泥石流中。

吴肖春进一步介绍，“此次发现的特殊意义就在于证明了作为哺乳动物的爬兽确实能捕食恐龙，也证明了爬兽和鹦鹉嘴龙在白垩纪整个生态链中的特殊作用。”

据介绍，这块话是于2012年在被喻为“中国的恐龙庞贝城”辽宁省朝阳市北票市上园镇小北沟村陆家屯被发现，该地区保存有许多个体完整的恐龙、小型哺乳动物、蜥蜴和两栖动物化石，这些动物无差别地被一次或多次火山突然喷发及随后的大量火山泥石流掩埋。当地发现的动物化石属种中有百分之九十以上的化石都是鹦鹉嘴龙，所以在整个生物链中，鹦鹉嘴龙是被捕食的主要对象，提供了大量的食物，是生物链中的重要一环。

论文中，中加两国学者还推测，在辽宁陆家屯源于火山喷发的沉积层中可能会继续产生物种之间相互争斗的新标本、新证据。吴肖春也认为，也不排除未来可能会发现白垩纪哺乳动物捕食肉食性恐龙的证据。