中国最北名茶信阳毛尖：从“没落贵族”到大众化市场开拓破局

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信阳毛尖，入选新中国成立后的首次全国十大名茶评选，亦因其北纬32度的产地位置，成为中国最北的名茶。自1992年以来，信阳每年皆在春茶季的尾声举办盛大的茶文化节，迄今已举办31届。日前，信阳茶人举办谷雨茶会，列入茶文化节的系列活动之一。茶人们分享彼此在今年春天制作的好茶，并由专业评委进行审评，现场公布评审结果。

今年谷雨茶会的专业评委中，便有国家一级评茶师、国茶工匠绿茶类中国制茶大师倪保春的身影。他是信阳毛尖茶非物质文化遗产制作技艺代表性传承人。据他介绍，信阳毛尖的制作工艺颇为考究。每年仅手工采摘春茶一季，经过摊放、筛分、杀青、揉撚、理条、初烘、摊凉、复烘、挑剔、再复烘等工艺流程，形成“细圆紧直”的经典形态。冲泡后，茶汤则呈现“嫩黄明亮”之状，香气高扬，回甘持久。

2007年，倪保春随团赴日本静冈参加第二届世界绿茶大会。当年，大会共设置20个最高金奖，而“龙潭”“文新”等6个品牌的信阳毛尖茶，分获6个最高金奖。“日本专家都对我们的绿茶竖大拇指。”他对记者表示，有位日本专家甚至用了“无与伦比”来形容。

事实上，这并非信阳毛尖首次在国际上崭露头角。1915年，信阳毛尖获巴拿马万国博览会金奖，而当年同获金奖的中国品牌还有贵州茅台。2014年，信阳毛尖茶制作技艺入选国家级非物质文化遗产名录。

北宋文豪苏东坡曾言，“淮南茶信阳第一”。信阳目前是河南省辖地级市，位于河南省最南部，地处鄂豫皖三省交界带，是中国南北地理、气候过渡带。这里具有适合茶树生长的典型自然条件。一是多山地丘陵，森林密布，植被丰富；二是雨量充沛，空气湿润，昼夜温差较大；三是土壤肥力高，富含矿物质。因此，信阳毛尖内含有效物质丰富，在中国绿茶品类中独树一帜。

然而，如此历史悠久、自然条件优越的名茶，近年亦面临一定的发展困境。几年前，当地茶人甚至用“没落的贵族”比喻信阳毛尖的境况。其中的关键原因在于，对茶叶的大众化市场开拓不足。过往二三十年，“小浑淡”(芽小、汤浑、味淡)一度成为信阳毛尖的主流，受到市场的追捧，价格亦持续走高。但是，单芽产量极为有限，无法满足广大茶叶消费者的需求。

因此，今年信阳茶界大力倡导回归“一芽一叶”“一芽两叶”的生产，不再过度追求芽头消费。其实，“一芽一叶”“一芽两叶”本就是信阳毛尖的经典传统形态，符合信阳毛尖最原始的味道，香气足、生津快、耐冲泡，且便于茶农进行采摘，产量更高，对普通消费者而言更是性价比首选。

除了回归传统，信阳茶界的有识之士亦深知，信阳毛尖必须走现代化的创新之路。2007年，倪保春当时所在的茶企，从日本采购了逾2000万元人民币的蒸青生产线，走在信阳乃至全中国同行的前列。在倪保春看来，传统手工茶和现代机制茶各有千秋。机制能大幅提高茶叶产量，达到标准化、清洁化，在杀青等环节实现更稳定的品控，与传统手工茶有不同的风味。“传统手工茶很难量产，价格高昂。只有做普通百姓喝得起的高性价比茶叶，才能带动整体茶产业的可持续发展。”

如今，倪保春的茶厂已实现现代机器化的标准操作，但其工艺流程仍遵循传统制茶的步骤，比如传统制茶的“初烘、复烘、再复烘”三步骤，虽是在现代工厂车间完成，却一步不能少。未来，倪保春在谋划如何在茶山实现机采。“现在茶山的采茶工，都是‘60后’居多，年轻人少见，因为太辛苦。如果老一代人采不动了，茶叶如何生产，必须提前思考。”

其实，茶叶的现代化、标准化生产，亦有利于茶企扩大生产，走出口外销之路。记者从信阳一家新兴知名茶企了解到，该企业通过研发达到欧盟标准的夏秋茶，并与第三方贸易公司合作，已在2022年实现600余吨的出口贸易额，产品畅销中东、非洲、东南亚等多个国家和地区。企业负责人对记者表示，信阳的茶叶原料品质优良，未来如果扩大生产投资，并进一步在生产规范化、标准化方面努力，相信出口市场潜力不小。