中大教育心理X中医｜独创机械人加推拿治疗 助自闭症儿童融入社会
每位父母都希望子女快乐成长，但自闭症儿童的脾气阴晴不定，沟通与社交能力相对较差，难以与大众和谐相处，成长路难免挑战重重。专家指，愈早接受治疗及训练，便愈能减少严重的社交困难，有助自闭症儿童建立人际关系。于各种自闭症治疗方案中，以香港中文大学教育心理学系教授苏咏芝教授首创的机械人课程较创新，配合香港中文大学中医专业应用副教授张建国教授独家研发的“妙手致慧．小儿推拿”疗程，双管齐下帮助自闭症儿童融入社会。
摄影：郑子峰
“自闭症的光谱很阔，家长们无时无刻在接受挑战，永远无法预计小朋友这分钟是快乐，还是会发脾气。”苏教授指，自闭症儿童较难理解他人言语与行为的意图，对外界的反应较大，老师和家长往往对这些行为束手无策。他们于群体中显得格格不入，甚至遭受不友善对待，旁人的异样眼光更会令自闭症儿童陷入焦虑漩涡中，长远令他们社交动机下降，形成恶性循环。
社交机械人增强自闭症儿童学习动机
要改善自闭症儿童的社交能力，一般从行为训练著手。苏教授于2015年起多次获得中大知识转移项目基金（KPF）和社创基金（SIE Fund）资助，开展多个与自闭症有关的社区项目，其后于2019年进一步获得中大可持续知识转移项目基金（S-KPF）并成立社企“智趣伴星途”（STAR），通过各种行为训练改善自闭症儿童的社交障碍。她表示，六岁前是黄金治疗期，考虑到自闭症儿童对人类声线、身体语言、细微表情甚为敏感，特意推出“机哥伴小星”课程（RABI），引入社交机械人担任课堂助手，加强自闭症儿童的语言沟通技巧和自理技能。
亲子互通的窗口
机械人没有情感和可重复表达的特性，能有效避免为自闭症儿童带来过度的感官刺激，减低他们出现不安情绪，继而提升他们的学习动机。“机械人只是课程焦点之一，我们讲求的是人机合一。由机械人负责角色扮演，透过讲故事示范沟通技巧，导师则适当调整与机械人的互动，把这些技巧带到小朋友的日常真实情境中。”自2015年以来，RABI已为超过二千名自闭症儿童提供社交和行为技能训练。苏教授发现社交机械人能有效提升小朋友于手势交流、注意力、叙述技巧和对话的能力。因课程受惠的不只有小朋友，更有家庭意外地改善了亲子关系。苏教授忆述，一位7岁的女童于接受训练初期，与妈妈的关系绷紧，两人各执己见，缺乏沟通。“经过导师的耐心开解，女童逐渐开放自己，这里仿佛是她的避风港，我很高兴RABI 能成为她的树洞。当妈妈目睹女儿的转变后，对我们的服务更有信心，加上适当的沟通技巧，大大改善了亲子关系。”
苏教授的团队不断更新课程与服务，她透露即将推出针对提升抗逆力的主题。从研究发展至成立社企，她直言，中大的资助有如种子，过程中，团队的努力、家长的支持、自闭症儿童的成长，都为“智趣伴星途”灌溉，为她走在荆棘满途仍然保持坚定。苏教授和智趣伴星途对自闭症儿童训练的付出亦获得多方面的肯定。智趣伴星途曾荣获2022 年日内瓦国际发明展银奖以及2021年度香港资讯及通讯科技奖（HKICT Award）智慧市民（智慧教育及学习）金奖。苏教授更获国际自闭症研究学会（International Society for Autism Research）委任为“国际领袖”（Global Senior Leader），亦是香港唯一一位代表。
致力推动另类自闭症治疗的还有香港中文大学中医专业应用副教授张建国教授，他联同苏教授团队，从2016年开始，开展儿童自闭症中医治疗的实验研究。为本港近400名自闭症儿童进行“妙手致慧．小儿推拿”治疗。张教授认为，以中医角度，自闭症的发病成因是源自先天禀赋异常，命门薄弱，元神不全，识神不足是本病的根本病机。与奇恒之府关系最密切。临床先天因素与后天因素可相互影响。后天失于养护，五脏失和，经脉欠畅通，则更加容易发病。利用小儿推拿可刺激相关的经络腧穴，开窍醒神、调整脏腑气机、恢复偏差的语言与情绪控制等症状。研究显示，相对一般儿童，接受推拿治疗后，儿童的专注力、抑制力、语言及记忆力均具重大改进，情緖及睡眠问题亦显著改善。
是治疗亦是亲子游戏
“妙手致慧．小儿推拿”分为两个阶段，第一阶段由张教授团队主理，为儿童每星期进行一至两次推拿；第二阶段由父母于家中进行。团队会为父母提供讲座与网上教学，助他们掌握推拿技巧。“我创立的这套小儿推拿方法并不是特别复杂，家长掌握后既能节省外出治疗的时间，又可减少经济开支，还能促进亲子关系。所以我们把它变成一个亲子活动、非常开心的游戏。”小儿推拿疗法有助稳定自闭症儿童情绪，减轻家长压力，每晚的亲子时间亦令不少家庭的关系得以改善。
小儿推拿是非侵入性的“绿色疗法”，过程放松舒适，无针灸的疼痛与药物的副作用，小朋友较为容易接受和喜欢。张教授分享，一位自闭症儿童因参与夏令营需在外留宿，主动请求老师为他进行“捏脊治疗”，而老师亦透过致电家长和在小朋友指导下掌握并实施捏脊疗法。“接受治疗前，这位小朋友很被动，习惯躲于角落，与人沟通亦只能发出单音。现在已进步至可以完整句子表达，并主动与同学及老师交流，社交能力获得显著改善。”
“妙手致慧．小儿推拿”分别获得社创基金、中大知识转移项目基金（KPF）及中医药发展基金支持，张教授引用古语“名不正则言不顺”，表达治疗得到认可的重要性。“非常感恩各界与政府的鼎力支持。希望下一步继续得到资助，开展更多的课题，准备进行小儿推拿治疗儿童近视等研究。我将利用空闲时间提供免费小儿推拿治疗，但获得认可与支持至关重要。各种资助是成功的前提和保证，是鞭策我们前行的最大助力。”
（资料由客户提供）