从历史去看疫情

自从农业社会开始，人类已经与病毒不断开战。可以想像在这之前，人类死亡通常都是由于猎食时受到的创伤而引致的。随着人类文明发展，人口越来越多，聚居的地方越来越密集，传染病已经变成新常态。可是这一万年累积下来的智慧和经验，似乎并没有让整体人类更加懂得对抗病毒，反而在2017年时代杂志拜恩威士曾经注文，“这个世界仍未预备好下一次大流行病的到来”。2019年的一场新冠病毒大流行，引证了他的说话。
撰文：医院管理局策略发展总监李夏茵医生

看历史，世上死亡最多的莫过于发生在1918年开始的西班牙流感，共五千万人得病而死。流感不是经过一次的大流行之后，就成为风土病的，在西班牙流感之前有俄罗斯，之后还有两次的亚洲流感大流行，有估计流感大流行共夺去一亿人口，比第一次和第二次世界大战总和的伤亡更多。直至流感有疫苗和对抗的药物，这些流感大流行才平息过来。所以不要低估一场与病毒开战的战争可带来的伤害。

历史不断重演，包括人类不汲收历史教训的事实。我们整体人类仍然没有为这些抗病毒战作出适当的预备。近期每年传染病爆发数字是1980年的三倍，感染新个案是60年前的四倍。世界总人口在过去50年双倍的增长，被感染及去传播感染的机率大增。另外，随著人类文明发展，人口的流动性增强，我们更容散播病毒。气候变化而导致某些带毒动物的衍生，亦可令病毒更容易散播。

病毒如果感染了人类，并停留在人类群体有相当的时间，就会进行许多次的基因突变，变成一只感染力高，杀伤力偏低的病毒。感染力低不利于病毒整体的生存，杀伤力高会令病毒失去主体，等于自杀，所以这些基因突变都是为了令病毒更利于生存。办法去制止疫情发生也是有的：就是疫苗和药物的研发。

在今次新冠大爆发，西方社会采用的消极抗疫措施，无疑是制造了机会让病毒进行一次又一次的基因突变。我们看见由alpha, beta, delta, omicron, 到现在omicron合体，都刻划了新冠19的突变史，看著它如何一步步让自己融入人类的世界当中。

新冠疫症到了今天，已经两年多了，我们对病毒的认识已经加深，快速测试、疫苗及医治的药物亦相继出现，抗疫的方法和策略也该有所改变。从历史教训来看，适当地运用这三宝，人类就有条件可以顺利走过疫情。早预备（接种疫苗）、早发现（快速测试）、早医治（口服抗病毒药）应该不再是纸上谈兵。香港人三宝不缺，余下的问题就是我们有没有适当地运用他们了。

《香港01》“01医务所”与医院管理局合作，逢星期三刊登由医护人员撰写的专栏《园游。杏林》。

“杏林”出自三国时代名医董奉的故事，后世以“杏林”称颂医护，四位来自医管局的杏林中人带领看倌园游杏林大观园，透过文字细数杏林人、杏林事，分享个中点滴缘由。