港大发现病毒刺突蛋白带碱性氨基酸　助日后研发减活疫苗

新冠病毒与沙士病毒同样利用人类性细胞的血管紧张素转化酶2 (ACE2)， 作为病毒感染的受体，但传播力差别很大，而病毒如何获得跨人类传播的能力至今仍然不明。港大微生物学系讲座教授袁国勇和团队发现，新冠病毒刺突蛋白(spike)带有一段碱性氨基酸序列，很可能同新冠病毒致病性和有效感染人的能力有关。有关研究今日（13日）已刊登在国际科学杂志《自然通讯》。

港大在早期流行的新冠病毒研究发现，在人类细胞培养过程中，早期的病毒会很快会失去刺突蛋白碱性氨基酸序列，使其在人类细胞中繁殖速率比原型病毒更高， 这对利用新冠病毒制作减活疫苗具有重要的意义。

研究发现，丢失碱性氨基酸序列的新冠病毒突变株，对仓鼠几乎没有致病性，感染过程可诱导全面的体液和T细胞免疫反应，但不引发不良免疫反应；感染过突变株病毒的仓鼠可以完全抵御野生型病毒的在感染，即这种无致病性的新冠病毒突变株具有的特性。

团队称，此发现进一步说明新冠病毒是从动物跨种感染人类的事件，新冠病毒刺突蛋白带有碱性氨基酸序列可能是跨种感染的关键，碱性氨基酸序列在病毒基因组不稳定，所以在早期病毒容易发生丢失，但在随后的人类传播过程中，病毒继续获得其他适应性突变，使得新冠病毒能够稳定的带有碱性氨基酸序列在人类有效的传播。

团队的研究也说明新冠病毒仍然处于适应人类的过程，更多的突变株将会在流行中发生。而失去刺突蛋白碱性氨基酸的突变病毒具有低致病性和在培养细胞中的繁殖力比一般野生型病毒高，是作为日后研发减活疫苗的理想毒株。

此项研究团队主要人员包括王培博士，陈鸿霖教授和袁国勇教授等。