前港龙机长建1:1模拟驾驶舱盼培育航空新血 难忘11岁童专业表现
疫情下全球各地封关，除了热爱旅游的港人无法“返乡下”，不少航空业从业员更被迫手停口停。2名前港龙机长胡智恒（Geoffrey）和刘哲（Chit）就视失业为创业契机，把逾15年的飞行经验转化，加上各自编写程式及电脑设计经验，将驾驶舱从3万呎高空转移至写字楼，出钱又出力建造Airbus A321 neo 1:1模拟飞行器，由机长转为飞行导师，盼为同事们提供训练场地之余，同时让对航空业有兴趣的下一代模拟驾驶飞机的感觉，飞行梦不会因疫境折翼，当中1名11岁小朋友表现有如专业飞行员，让他们留下深刻印象。
国泰港龙终止营运
国泰航空在去年10月宣布国泰港龙终止营运，为有35年历史的港龙航空画上句号，数百名员工顿时变失业大军，无论机长抑或空中服务员都无一幸免。于港龙由机师学员晋身成机长的胡智恒和刘哲变成失业人士，但两人未有灰心，反视为此为创业好时机，落力将在停工初期便开展的自制模拟驾驶舱念头变成独门生意，亲手建造出Airbus A321 neo 1:1模拟飞行器，虽然航空工作暂停，但只是在跑道上转换航向，以另一方式留在老本行，“依然能密切与航空业有联络，对我们来说是好事”。
从机长变身飞行导师，胡智恒直言责任虽减少，但依然有压力，“以往工作要负责航机上数百人的安全，现在作为导师则要教晓学员对航空业的认识，模拟器只是工具，协助我达到这目的”。他笑言，最需要习惯的并非教学，“以前作为机长习惯了坐在驾驶舱的左边，现在要坐右边教人，感觉有点奇怪，操控要改回用右手，按钮的位置也不同了”。不过驾驶舱始终是他们的“主场”，“难搞情况相对少，（学员）难啲考到我，我们反而很享受跟部分本身是行家或飞机工程师的朋友交流”。
为年轻飞机迷惊叹
从教学的经历中，胡智恒深深体会香港不乏对航空业有兴趣的年轻一代，而且水平更超乎其想像，“现今的小朋友好犀利！早前有位11岁的小朋友来到，他对航空业已有基本认识，我介绍的航空资讯他一听就明。而他在飞行体验中的表现与刚毕业的飞行学员没有分别，如果继续培养这兴趣，10年后他便准备好成为机师”。
除了有心人特意前来实践飞行梦，模拟飞行器也为恨去旅行的港人提供满足心瘾的机会。胡智恒说，如客人选择60分钟的飞行体验，可要求于特定国家或机场起飞，欣赏途中的风景。他们也会为客人准备类比电子登机证以增加旅行感觉，“很多人就会选择由日本飞回香港，有人甚至连护照也带来”。他笑指有次带领朋友“从日本飞返香港”时，特意买来士多啤梨作为“手信”，令对方喜出望外。
较低成本做仍到九成功能
外行人或许视两人还原驾驶舱的行为是“飞机胶”的狂想，甚至质疑他们“砌几个mon加个system就开班教人，只系想呃饭食”。对于有关说法，刘哲指当初选用轻触式荧幕取代真实按钮，目的就是将整套仪器平民化地引进社群，“如果全部使用真实按钮，成本至少200万元起跳，但机师训练的目的是要创建肌肉记忆，最好当然是用最少成本做最充足的训练，而我们宁愿将资源放于师资及模拟器的准确度上。我敢说我们的模拟器便宜了九成，但却做达到九成功能，足够正职飞机师训练有余，而众多同行愿意回来光顾就是对质素的最好证明”。
话虽如此，两人也坚持为模拟器加入“接地气”的特点，“我们坚持本身要‘拧’的掣也要以轻触方法在屏幕上‘拧’，部分本身有盖的掣则要做‘开盖’动作以增加像真度，其实这些功能不难做，但连航空公司的模拟器也未必有”。
点选即看Airbus A321 neo 1:1驾驶舱细节▼▼▼
机长重操故业制作模拟驾驶舱
建造模拟驾驶舱的过程足足花了1年，刘哲指最花时间的是画图及编写程式，正式安装仅花约1个月，但亦曾遇过不少难题，“驾驶舱的上方有多个按钮，但原来轻触式荧幕是不能随便反转放，我们要装完再拆再装，才能确保安全”。
飞了十多年后再重操故业当回电脑设计师及程式编写员，两人异口同声认为一切也是缘份。刘哲直言从没想过入行前的技能竟以这种形式派上用场，“做过的事、学过的东西，今次一次过用到。制作模拟器需要对飞机很有认识、懂得编写程式及画图，这世界很难找到同时拥有这些技能的人，但因着我们各自的际遇，加上有得闲的1年，才能成就这事，可谓‘时势造英雄’”。
仍然热爱飞行
新冠肺炎爆发至今逾1年，疫情屡创新高，加上不断出现变种病毒，航空业全面复飞遥遥无期，胡智恒坚定地表示仍然热爱飞行，“这行业始终会回复，不担心之后无得飞，但难得自己离开了安舒区，当回1个程式员，而写的程式亦令自己有满足感，故决定暂时专注于现时的生意”。两人期望，模拟驾驶舱能协助同行保持技术，同时栽培更多对航空业有兴趣的下一代，并寄语有意“飞上天”的生力军继续培养其他兴趣，待时机来到便能一展所长。
曾经同为港龙的一员，他们直指疫情下确实难挨，明白一众同事也有各自的负担，故得悉部分同事或行家需要转行也明白个中感受，甚至感到佩服。对于所有旧同事，胡智恒和刘哲认为一句胜过千言万语：“大家加油！无论做边行，做得专业就得！”