牵连皮肤和内脏的脊椎性关节炎

关节炎有很多种，部份在症状以至基因有一定关联。例如以前常说的强直性脊椎炎，近年医学界将之与银屑病关节炎、炎症性肠病等，就一并以“脊椎性关节炎”（SpA）称之。脊椎性关节炎是一种自体免疫系统疾病，身体的免疫系统错误地攻击自己，最常见是攻击脊椎和周边的大关节，例如髋关节、膝头、手肘等。病因至今未完全明确，但我们知道 HLA-B27 基因与此病有明显关联，男性患者比例明显较高。

脊椎性关节炎可导致长期慢性发炎，除了典型的下背痛与晨僵症状外，这类病患的全身性发炎亦可能波及多个器官系统，其中以虹膜、心血管与肌肉功能变化较容易被忽略。

撰文：风湿病科专科医生、医善同行医学顾问陈柏滔医生

临床经验中，部分脊椎性关节炎患者在病发早期并未察觉异常，直至背痛持续数周至数月，甚至影响睡眠与工作表现，才考虑求医。有患者表示需凌晨起床走动方可舒缓背部僵硬，亦有病人在早上起床时需活动超过半小时才能逐渐放松，这些均属于典型的炎性背痛表现。

值得关注的是，脊椎性关节炎并非单纯局部疾病，而是具备全身性发炎特征。部分患者会并发虹膜炎、牛皮癣、炎症性肠病等共病，亦有患者因病情控制不佳或长期依赖消炎止痛药，而逐渐出现心脏或血管方面的异常变化。

慢性发炎会影响血管内皮健康，增加动脉粥样硬化风险，继而引致高血压、心脏负荷上升，甚至心脏衰竭。临床上，这类患者未必出现明显心绞痛，反而以“无征状高血压”、下肢轻度水肿或疲倦为表征。部分病人在接受心脏超声波检查后，发现已出现舒张功能不足或轻度主动脉瓣逆流等变化，虽然发生率不算高，但在未有早期介入的情况下，其风险仍不可忽视。

勿长期依赖消炎止痛药

此外，部分病人长期依赖消炎止痛药控制关节疼痛，这些药物虽为首线治疗，但亦可能增加心脏负荷。曾有病人因长年自行使用药物应对背痛，最终因反复水肿与高血压求诊，经进一步检查，才发现心功能已出现明显下降。

除了心脏方面，肌肉功能变化亦是临床上经常观察到的问题。虽然脊椎性关节炎并不直接攻击骨骼肌肉，但患者因长期关节疼痛或僵硬，容易产生姿势补偿行为，导致某些肌肉群长期过度使用或被闲置，进一步出现肌肉萎缩。一些病人即使病情受控，关节活动改善，亦会反映出现“无力”、“站不起来”、“肌肉无力”等问题，这些并非新病发作，而是肌肉力量不足与使用模式错乱所致。

复健与药物同样重要

此情况下，适当的物理治疗与复健训练非常重要，透过系统性肌力重建，帮助病人重新适应身体姿势与活动需要。部分病人于注射生物制剂后虽感关节“解锁”，但由于肌肉功能未即时恢复，反而会出现跌倒、步态不稳等问题，因此复健计划应与药物治疗同步进行。

目前针对脊椎性关节炎的治疗选项已不再局限于传统止痛药。针对病理机制的生物制剂，特别是抗 IL-17 类型的药物，已被广泛应用于难治或反复发作的个案上，不但能有效控制关节与脊椎炎症，更可减少整体发炎对心血管系统的长远影响。相较之下，若长期停留在止痛药阶段而未作升级，反会增加不必要的并发症风险。

脊椎性关节炎的影响远超一般人想像。从最初的慢性背痛，到后续可能引起的心脏衰弱与肌肉退化，若患者及早接受正确诊断与治疗，病情绝对有可控空间。临床医生亦应提高警觉，除评估关节症状外，更应注意患者的血压、心功能、肌力及活动能力等整体健康表现。

“01医务所”与慈善团体【医善同行】合作，逢周日刊登由医护人员撰写的医健文章。医善同行于2019年成立，期盼凝聚社会上的爱心和力量，鼓励有心人踊跃参与医善同行举办的义工计划，各展所长，帮助弱势社群。

医善同行会以专业团队的运作方式，致力提高赞助人与赞助机构的信心，达到取诸社会，用诸社会的目标。

网站亦会为巿民提供正确的医疗资讯；并举辨不定期的医疗健康讲座和义诊，同时积极与其他社区组织及医疗机构协作，为市民提供各种医疗服务优惠。