13届香港冠军骑师韦达年初六告别战　获马会发牌9月转任练马师

香港赛马会今早宣布，13届香港冠军骑师韦达（Douglas Whyte）由2019/20年度马季起获发练马师牌照，而年初六（2月10日）在沙田马场举行的贺岁赛马日，会是他告别香港马迷的最后一战。韦达在今早记者会上表示，昨晚才接获马会来电通知，故决定告别绿茵场，并且指很开心获马会批准出任练马师，他形容，现时是一个好时机，有信心接受新挑战。他表示：“当得悉我的申请获得批准时，我感到喜出望外。我已在港生活了21年，一直勤恳地工作，为香港马坛作出贡献，见证香港成为全球其中一个最成功赛马地区。我十分感谢这个城市、香港市民、马会，以及一直以来支持我的策骑事业的所有人。我很期待接受这项新挑战，并很感谢牌照委员会给予我这个难得的机会。”

20多年来第二位获发练马师牌的现役骑师

马会赛马事务执行总监夏定安表示，韦达是杰出的赛马人才，他为香港马坛作出重大贡献，是令香港赛马得以达至世界级水平的重要一员，而他一直是香港赛马界一分子，熟悉有关工作人员和赛马设施，对沙田以至从化的练马系统亦了如指掌。

夏定安指，今次是马会牌照委员会近20多年来第二次向现役骑师发出练马师牌照，上一次是向前冠军骑师告东尼发出1996/1997年度马季练马师牌照。他称，韦达与告东尼同属赛马精英，具备充足条件从骑师转型为练马师，继续为本会保持世界级赛马声誉及推动香港赛马迈向新高峰作出重大贡献。

当2月10日完成从骑生涯后，韦达表示会赴海外跟随一些世界级练马师学习，为未来练马生涯打好基础。

在港累积逾1800场头马

47岁的韦达在南非德班市出生，年仅2岁便首次坐上马背，在南非跟随现已离世的父亲习骑，其父也曾担任骑师。韦达在1996/97年度马季初曾在港履行短期合约，至1997/98年度马季起移居香港，并开始在港长期策骑。他由2000/01至2012/13年代连续13季荣膺香港冠军骑师，并且多次获选最受欢迎骑师，不少马迷都以“韦十三”称呼他。

韦达在港累积胜出头马多达1,813场，是累积头马最多纪录保持者，也是香港历来首位赢得1,000场头马的骑师。他在港曾胜出多项重要赛事，令不少马迷留下深刻印象的是1998年策骑一代马王“原居民”胜出香港瓶。

不过，近年韦达成绩大不如前，香港冠军骑师宝座由2014年起至今，已成为莫雷拉和潘顿之争，而较早前亦传出他会挂靴转任副练马师，但韦达曾予以否认。