寄养家庭数目见五年新低　逾200名儿童等待一个家

不少儿童因原生家庭问题而要暂时居于寄养家庭，直至可以与家人团聚或独立生活为止。不过，社会福利署数字显示， 可提供服务的寄养家庭数目创5年新低，由2014年的944个跌至今年同期的865个，每名儿童平均要轮候1.7个月才能有机会获家庭温暖。
有专责寄养服务的社工坦言对数字感到悲观，一方面面对原有寄养家庭年纪渐老而流失；另一方面面对年青夫妇少生育及居所空间不足，未能吸引新血，导致寄养家庭数目呈下跌趋势。社署承诺会继续与11间寄养服务机构合作，宣传和招募寄养家庭。

社署的寄养服务是为18岁以下因家庭问题而未能得到家人适当照顾的儿童，提供家居以外的家庭式照顾服务，让他们继续享受家庭生活，直至他们能与家人团聚、入住领养家庭，或独立生活。

社署数字显示，截至今年3月底，共有865个寄养家庭可提供服务，较2014年同期减少8.37%，数字亦创5年新低。轮候时间方面，截至2017年12月底，共有220名儿童正等候及正进行配对合适的寄养家庭，当中超过六成，即135名儿童年龄更在3岁以下，而轮候平均时间则为1.7个月才可分配予社福机构安排寄养家庭。社署解释，由于每个儿童的需要不同，所需的配对时间亦会有所不同。

原有家庭年纪渐长　年青家庭缺空间、拒生育

香港基督教服务处寄养服务总主任陆绮萍分析，大部份寄养家庭多为50岁以上人士，随著年纪渐长，他们体力未能再应付，因此退出服务。同时，由于社会意识改变，年轻夫妇甚少生育，更遑论照顾别人的小孩。“现时的夫妇都很少生育，即使有小朋友，也很少自己照顾，更何况照顾别人的小孩？”

不过，导致寄养服务青黄不接的主因非“土地问题”莫属。陆绮萍解释，寄养家庭要求小朋友可以拥有自己独立的床铺、衣柜、书桌等等，有关条件亦不宜放宽。“如果小朋友连自己的床都没有，很难讲得过去。”

预期寄养家庭数目会继续下降　冀加强宣传

面对寄养家庭数目渐减，陆绮萍慨叹年龄和空间的问题难以解决，她对此感到不乐观，加强宣传亦是唯一方法。“我悲观地预期会下降，但会积极地做多宣传，期望数字有增长。不过，数字要升至900亦有困难。”

社署就承诺会继续与11间寄养服务机构合作，宣传和招募寄养家庭。此外，社署已于去年12月1日起提高各项寄养服务津贴，同时新增一项照顾3岁以下幼儿的额外奖励金，以鼓励寄养家庭照顾年幼儿童。