【曼彻斯特游记】曼市联足球队不只是一家球会，更是街坊同乐会？

我在上周游历曼彻斯特，行程包括直击双曼打吡，以及亲临Broadhurst Park——曼市联（F.C. United of Manchester，另译联曼）的主场场馆，观看他们对Brackley Town的联赛赛事（目前他们位列全国第六组别联赛：National League North）。在12年前有一群反对美国格拉沙家族入主球会的曼联球迷，他们希望另行组织一家新球会，这正是曼市联的起源。

曼市联是一家由球迷民主管理的合作社，只要你缴交12英镑年费就能获得一股球会股份，并且在球会股东大会上持有一票，以选出管理层成员。曼市联确实与商业足球对着干，却亦同时保存足球的普罗特质。如果说曼联作为一家国际商业和娱乐机构、远离社区，而那些曼联球迷的初衷正是要另起炉灶制衡它，这似乎不足以解释他们维持曼市联的热情。与其从故纸堆中彻底探究，倒不如亲历其境来得实在。

那天（9/12）正逢大雪。有传媒报道说一天后的双曼打吡会因为积雪而取消，原因不是奥脱福球场不能进行赛事（其实奥脱福有地暖设施，积雪不成问题），而是球会方面需要保障球迷的安全。大球会尚且要顾及球迷的安全问题，设施不够齐全的小球会恐怕难免遭殃吧——或许读者作如是观，曼市联球迷和球场管理人员却不然。他们主动在赛事进行前两天为球场草皮舖上护垫，并且在赛前积极铲雪，这份热情确实比起地暖设施更能融化积雪和人心。

还是说说曼市联的球员。全队备受瞩目的传奇人物，当数球员兼领队Tom Greaves（球迷暱称他为Tommy）。Tommy在上轮联赛射入曼市联生涯的第100球，协助他们反胜排行联赛第二位的Harrogate Town。当地球迷都十分拥护Tommy，他在成为百球先生之后主动拥抱主场球迷，甚至击掌、合照，这已经足够让球迷满足。今季季初Tommy以看守领队的身分带领球队，直至十一月才转为正职，他以进攻足球和激情取得球员和球迷的支持。

不过，曼市联仍要为护级而努力，但他们在主场已经取得8连胜，由此可见主场气势何等有利。曼市联面对排行第三的Brackley Town，而且率先落后，但是仍然坚持主攻，直至85分钟对手在禁区手球而获得十二码，凭Steven Irwin操刀极刑中鹄扳平。双方技术含量当然不甚高，但是长传急攻、快上快落，场面充满张力。反正摩连奴治下的曼联足球亦是在蓝蓝天空中流转，曼市联的足球不见得沉闷。

但是曼市联最有感染力的地方不是球场草地，而是看台旁的餐厅，在完场后球迷会聚集在此喝酒聊天。他们知道我来自香港，固然很兴奋，因为有人千里迢迢来到看半职业球会比赛是难得的事情。而且，我在这里很快找到身分认同——他们知道我的英文名字Eric后，会纷喊“The King”。Eric正是曼联名宿简东拿的名字，他在球会的地位有如皇帝一般。然后，他们围住我唱这一首chant：

我听得轻飘飘，竟没有拍摄整个过程，实在失策。

曼市联球迷很关注球队的战绩，但是比赛的结果、球队的排名，却未必是他们的快乐所在。他们在餐厅谈论的，可以是子女的上学情况、职场辛酸、邻居的生活、社区的变化……曼市联不只是一家球会，其实也是街坊同乐会。足球是荣誉、是竞技，亦是社区的纽带。英国有超过40000家足球会，当中许多都是背负这份责任。英超球会不断增加季票价格，他们开始远离球迷、远离社区，而曼市联在这个背景下，成为球迷的精神寄托。对他们来说，曼市联球迷的身份并不与曼联球迷的身分相忤，只是曼市联更贴近曼联这家球会的初衷而已。

话说在12月26日和明年1月1日，曼联92一代持有的沙福特城（Salford City）和曼市联将会上演两轮打吡大战。如果读者那时候身在曼彻斯特，我强烈劝吁大家不要错过这桩大事——它远比曼联对曼城更有意义。

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