牙科私营主导基层牙患无钱医　四成长者牙痛难寐　八成贫童有蛀牙

牙痛惨过大病，但现时本港公营医疗系统并未完全纳入牙科服务，牙科护理及治疗仍由私营市场主导，高昂费用令基层市民难以负担，甚至长期忽视牙齿问题。有调查指基层长者及儿童的牙齿健康情况，均远较整体人口差，加剧健康不平等情况。至于现时政府为提供基层人群的牙科资源，包括牙科保健、长者医疗券等，又是否足以应付需求？

卫生署每10年会进行一次口腔健康调查，最近一份调查报告（2011年）显示，本港35至44岁成人蛀牙比例较前一次调查微跌，由97.5%下跌至96.1%，不过有口臭、牙龈出血、牙齿冷热敏感等症状的比例均上升。

政府现行的牙科政策着重牙齿护理的宣传和教育，而值得注意的是，市民面对牙龈出血、牙齿松动等症状，而没有求医或处理的情况较此前更为普遍，反映大众对口腔健康的重视程度或有所退步，不过最新一次调查于2021年进行，结果尚未公布，未知近年情况是否改善。

牙科治疗方面则由私营市场主导，政府则透过特定措施照顾有需要人群，以及于其中11间卫生署牙科诊所中提供公众服务，不过服务量相当有限，仅于特定时间开放少量名额，且各区分布不均，诊所外不时可见轮候人龙。

而私营牙科诊所虽可满足大部分市场需求，但基层市民却难负担相关费用，甚至会因经济压力而长期忽视牙齿问题。香港社区组织协会2021年曾进行调查，发现基层长者中，完全失去牙齿的比例高达13%，较整体长者中约5.6%的水平高出一倍。更甚者，是有多达46%基层长者，曾有牙痛至影响睡眠的情况，惟当中多达七成未有求诊，主要原因是未能负担费用等。

现时政府为基层长者提供的牙科服务包括长者医疗券、长者牙科外展服务计划、关爱基金相关资助、综援牙科治疗费用津贴等。其中以长者医疗券覆盖人群最广，翻查资料，2021年计划下长者申领牙科资助一年逾30万次，而平均资助金额为1,153元。医疗券原意之一，是鼓励长者使用私营医疗服务，不过一年资助上限仅2,500元，不足以负担一些复杂的牙科治疗。至于津贴金额较高的关爱基金虽可为长者提供镶配假牙、杜牙根等治疗，不过只限长者生活津贴领取人申领。

基层儿童牙齿问题亦不容忽视，社协另一项调查发现，逾八成6岁或以下贫穷儿童患有牙患，人均有4只问题牙齿；调查中逾六成5岁儿童有4只以上蛀牙，较全港5岁儿童约26%的相关比例为高。

卫生署一直推行学童牙科保健服务，不过对象仅包括小学生，而对于幼稚园学生、中学生等，则以预防教育为主。社协调查显示，基层幼童刷牙频繁程度普遍较低，亦较少使用牙膏，同时家长稍欠牙齿护理知识、部分人会因经济困难而甚少为子女安排口腔检查等。社协建议将学童牙科保健服务范围扩阔至幼稚园及中学，以及设立牙科医疗券支援贫困儿童等。

医卫局局长卢宠茂早前于电视访问中表示，对于有意见提倡将学童牙科保健服务扩展至幼稚园及中学，政府会作出检讨。