【火星探测】《火星任务》种薯仔有根据　超强沙尘暴竟只属微风？

中国“天问一号”火星探测器的长征五号遥四火箭在海南文昌市发射升空，据国家航天局消息，“天问一号”探测器预计明年2月份抵达火星，展开火星任务的旅程。

说起火星任务，相信大家都会记得由列尼史葛（Ridley Scott）执导；麦迪文（Matt Damon）及谢茜嘉谢西婷（Jessica Chastain）主演的《火星任务》（The Martian）。当时美国太空总署获邀参与电影拍摄，被认为是间接向外界展示人类前往火星的风险和回报。那么火星究竟暗藏甚么已知及未知的危险呢？

许多科幻小说家多年来都幻想着人类登陆火星后的画面，随着人类的航天科技不断进步，小说家对人类登陆火星后的描述变得更为准确及真实。相信大家都仍记得，《火星任务》以一场巨大的沙尘暴开始，这使当时身在火星的太空人紧急撤离。据一名美国太空总署高达德太空飞行中心的行星科学家Michael Smith称：“火星每年都会出现中型的沙尘暴，它们覆盖整个大陆地区，并且会持续数星期。”

除了每年都会出现的沙尘暴外，他还指出，每3个火星年，即大约地球的5.5年，便会出现大型沙尘暴：“正常风暴就会发展成环绕行星的沙尘暴，我们通常称之为Global Dust Storms（全球沙尘暴）来区分其分别。”然而他指出，这类大型沙尘暴理应不是使身在火星的太空员陷入困境：“即使最大的沙尘暴，其风力也无法破坏太空装置。最强的火星风暴，其风速每小时达约60英里，未达地球部份飓风风速的一半。”

虽然如此，这也不等于火星的沙尘暴对完全没有威胁，因为火星上的尘埃略带静电，它们会粘在接触面上：“这尘埃会覆盖所有事物，而且它们非常坚固。”所以对于为火星设计仪器的工程师来说，如何有效解决机器上的灰尘问题是一项极具挑战的任务。灰尘对于太阳能电池板是一个特别大的问题，只有几米厚的火星尘埃足以的尘埃整个仪器，从而令太阳能电池板接受较少阳光。所以在《火星任务》中，麦迪文每天都需要花时间清理太阳能电池板上的灰尘，这或可能是未来登陆火星的太空人需要面临的挑战之一。

至于当时惹来极大争议的火星种薯仔的桥段原来是有根有据，原来在2017年有科学家在秘鲁进行一项模拟在火星环境下种植薯仔的实验，并指出薯仔成功发芽。国际马铃薯中心（International Potato Center）指出，University of Engineering and Technology的工程师创建了一个立方体卫星的封闭环境，并让科学家在入面种植薯仔。曾任职美国太空总署的天体生物学家Julio Valdivia-Silva称：“在类火星条件下种植农作物是这项实验的一个重要阶段。”他指出如果农作物在这极端环境下仍能生存，这些农作物在火星上生长的机会将会很大。

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