天和号核心舱升空　回顾全球各个太空站先驱｜新闻教室

天和号核心舱4月29日升空并成功进入预定轨道，为中国建立自家的太空站奠下基础。整个太空站预计在2022年完成，除了中国，俄罗斯亦计划在2025年“自立门户”，另建自家的太空站。

目前全球只有国际太空站运作，而今年正值世上首个太空站成功发射50周年，就让我们回顾这半世纪以来，十多个曾经或现役的太空站历史。

太空站的概念原本只是科幻小说天方夜谭的内容，但美国在1940年代开始认为它实际上可行。华府与苏联在1950年代展开太空竞赛，“太空飞机”及太空站的设计亦经常在主流媒体上出现。

苏联太空站：败走月球的意外收获

苏联在1960年代于登月竞赛败于美国的阿波罗计划（Apollo Program）后，就将重心转移至太空探索，礼炮一号（Salyut 1）太空站计划因此应运而生。它在1971年4月19日由质子号（Proton）火箭送入低地球轨道，开创全球先河。

礼炮一号投入轨道后，苏联派出联盟10号（Soyuz 10）飞船前往，惟两者未能成功对接而告吹。莫斯科方面再接再厉，联盟11号（Soyuz 11）三名太空人成功在太空站内逗留23天，期间测试控制系统及研究地球表面地质和气象等。可惜他们在返回地球时，乘坐的返回舱失灵，导致三人缺氧身亡。

美国的首个“太空实验室”

这宗意外并没有打击美苏之间的太空站竞赛。美国在1973年5月14日亦成功发射该国首个太空站“太空实验室”（Skylab），并在一年间三度有太空人使用和进行各种实验，它在1979年7月11日进入大气层时分解烧毁。

另一方面，苏联在同一时期亦多次将太空站送入轨道，分别为礼炮三、四、五、六及七号，同时亦不断打破人类逗留太空的纪录。

和平号：国际合作先例

踏入1980年代，苏联设计出第三代太空站和平号（Mir），其核心组件于1986年2月20日升空，直到1996年才完成扩建工作。与以往的美国或苏联太空站不同，和平号在2000年停止运作前，其接待过的过百名太空人并非只限于苏联或俄罗斯人，而是来自12个国家，当中包括美国人。

另外俄罗斯太空人波利亚科夫（Valeri Polyakov）亦在1994年1月至1995年3月间，连续在太空生活438天，比预计飞往火星需时9个月的时间更长。

和平号原本设计寿命只有5年，但它却“超额完成”，最终在2001年3月23日重返地球。

国际太空站与民用太空船

至于目前仍然运作的国际太空站（International Space Station，ISS）就由时任美国总统列根（Ronald Regan）于1984年的国情咨文中提出，他指示美国太空总署（NASA）在十年内建成，但在1990年代重新设计以削减成本，同时增加国际参与。最终首个组件在1998年11月20日由俄罗斯送上太空，而首个美国制造的组件则在12月升空。

国际太空站由主要美国和俄罗斯负责建设，加拿大、日本、巴西及欧洲太空总署（ ESA）11个成员国参与。它拥有现代化科研设备、可开展大规模、多学科基础和应用科学研究的太空实验室，为在微重力环境下开展科学实验研究提供了大量实验载荷和资源，支持人在地球轨道长期驻留。

而在国际太空站的建设完成后，美国的穿梭机亦宣告完成历史任务。来往太空站的工作则交由俄罗斯、日本及欧洲的运载飞船，再加上民用的天鹅座（Cygnus）及飞龙号（Dragon）负责。其中Space X的龙飞船（Crew Dragon）“奋进号”（Endeavour）太空舱在2021年4月24日成功将4名太空人送到国际太空站。

俄罗斯政府同年4月认为，国际太空站已经接近服役期限，因此宣布在2025年退出计划，另外建立新的太空站。美国前总统奥巴马（Barack Obama）曾在2014年表示，华府会继续支持国际太空站最少至2024年。

中国的天宫计划

至于准备兴建天和号的中国亦曾经拥有两个自家的太空站，当中包括在2011年投入服务的天宫一号，其长达6年半的太空生涯中，曾经与神舟八号、九号和十号交会对接，令中国成为苏联和美国后，第三个能够做到太空对接的国家。

它的后继者天宫二号则在2016年9月升空，先后与神舟十一号载人飞船和天舟一号货运飞船完成4次交会对接，成功支援2名太空人在轨工作生活30天，为掌握太空人中期驻留、推进剂在轨补加等一系列关键技术提供重要数据。

这两个中国太空站分别在2018年4月及2019年7月返回大气层解体。