昆虫界Iron Man 绰号“恶魔铁甲虫” 汽车辗过毫发无伤
在很多人的印象中,如果虫子遭遇汽车碾压,必定是啪一下,非死即残。但虫与虫的体质不能一概而论,例如这只铁锭甲虫(Phloeodes diabolicus)就号称坚不可摧,当然牠的另一个称呼或许更响亮——恶魔铁甲虫。
为了测试牠的抗压能力,昆虫学家Jesus Rivera就做过一个实验,他将恶魔铁甲虫放在停车场上,然后让一个朋友开著一辆车压了过去。车轮碾过后,本以为一动不动的牠已经丧命于车轮下了,但结果牠其实是在装死,把车轮的攻击都防住了。
尽管土地与轮胎都有可能会给虫子带来一些保命的机会,但牠的顽强程度还是惊讶到了这位学者。他还发表了相关论文,专门研究了这种虫子的抗压能力。
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所以,这种小虫子到底有什么神奇之处?恶魔铁甲虫名字很凶,但其实个头并不大,生活在美洲干旱地区,以树皮下的真菌为食,最长寿命可达八年。这种虫子在进化的过程中逐渐放弃了颜值,全身看起来像是一块石头或者小粪球。但同时,牠的防御力达到了巅峰,身上的铠甲甚至被称为自然界最坚硬的材料之一。
具体来说,牠可以承受大约相当于15公斤的力,是其他类似甲虫的2倍多,同时相当于自身重量的39000倍,这相当于一个70公斤的人在大约20多头蓝鲸的重量下存活下来。甚至有报导称,早期科学家将其做成标本的时候,常用的固定钉会因为虫子坚硬外壳的防御力过高而发生弯曲。加利福尼亚大学的专家描述称,牠就如同一辆小坦克。
所以,牠的抗压能力为什么这么出众?科学家分析后发现,牠的外骨骼富含蛋白质,而且牠的内角质层比其他类似昆虫更厚,这种结构有可能帮助牠吸收压力。另外恶魔铁甲虫的鞘翅以巧妙的方式融合到了一起,中间的缝合线被研究人员描述形容更像是一个拼图,互相咬合连接,如同锁在一起的盔甲。另外,牠的横向支撑还有3种独特的类型,交叉型、闭锁型和独立型。其中交叉型的结构是最坚固的部分,闭锁型、独立型则缺乏牢固连接。关节在相互配合的过程中,交叉支撑负责抗压,保护甲虫的重要器官免受伤害,另外两种则让外骨骼更容易变形。
所以简单理解的话,这种虫子拥有更多的连锁部分,而这种结构有助于分散压力,也就是当压力开始挤压身体的时候,牠不会强行支撑,而是更有韧性的层层分开,会通过连接点的变形来缓冲压力,更为均匀地消耗能量。也有人将这种结构比喻成俄罗斯套娃,即使外层有所损伤,但内部不会重伤,活下来的机率也就更大。因此,牠们的防御手段通常起手就是一个装死,然后龟缩防御,身体上的凹槽可以用来收纳肢体,接下来就是凭借过硬的身体素质抵御捕食者。足够幸运的话,捕食者一顿刮痧后,或许就会放弃攻击了。这可能就是传说中的,因为怕死就全点了防御力吧。
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