【视角】特朗普同药厂巨头做Show　药价要跌难过登天

“杀人毋须受罚”（get away with murder）这句说话，是美国总统特朗普早前炮轰药厂，指他们定下天价药物，令到穷人因为负担不起药费而延医，甚至丧命。

这个问题缠绕美国多年，为了摆出要对付这个问题的姿态，特朗普上任后首个工作，就是推翻俗称“奥巴马医改”的医保法案，这个法案因为设计出现问题，令到愿意参与的保险商数目不断下跌，亦同时刺激药价上升。

特朗普亦于本周二，与美国药厂巨头开会，商讨如何降低药价。看似是在上任后终于干了一件会造福人群的事。不过，特朗普对高药价开出的药方却老掉牙，指会进行税制改革、引入竞争及解除部分监管等，令到新药物能够更快推出市场。这些方法，显然难以能够解决问题。

倚着专利赚到尽

现时，美国药物的专利权一般有约20年。在这段期间，药厂在该药物的市场上享受到接近垄断的地位。专利概念最初出现在古希腊，而这概念在保护15世纪威尼斯的玻璃工业扮演着十分重要的角色。专利的存在，令到企业更加愿意在研发上投资，最后希望成果能够造福人群。

当专利到期后，其他药厂就可以生产功效近似的非专利药物，售价会大幅调低。因此，药厂在专利到期前，往往会为药物开出天价，希望在此段专利时间内赚尽。这个结果，却令到很多人无法负担，结果是延医甚至死亡。

专利对药厂有一定保障，因为它们在研发药物上投资巨大。特朗普在周二的会议上，亦提出了这点。他表示，药厂平均每年要投资25亿美元在研发，才能有一只新药物出现，似在为药价高企辩护。不过，随即有报道指，特朗普所引述的25亿美元数字实有夸大之嫌。首次，特朗普口中的数字是来自一个由美国塔夫斯大学药物开发研究中心的一个研究报告，而该研究中心的网页上显示，中心接受业界的庞大资金作支援，可信程度大减。

利润可观却不惠民

其次是该报告内容将“机会成本”计算入内，亦即将药厂在指决策过程中，放弃而价值最高的选择，这样的计算方法一点都不合理。制药业的盈利能力在众多行业之中可说是数一数二。现时，该行业的平均净边际利润超过20%，即每投资100元的净利润达20元，赚钱能力强劲。制药行业与人类福祉以及性命犹关，如因为负担不起药费而失救真在说不过去。况且，在例如水及电等公用事业上，垄断经常出现，于是为边际利润设定上限是惯常的做法，以确保费用维持在一般人都可以负担的水平。

此外，美国政府令自己处于没有议价能力的位置，也是助长药价不跌的原因。在实行单一支付者模式（single-payer health system）的地方及国家，政府在整个医疗体系的决策及议价能力相对地高。在这个模式当中，政府而非私人保险公司，肩负起人民的医疗负担。这些地方及国家的政府大都会成立独立机构，与药厂直接进行谈判，同时会为药物定下最高售价，如果药厂不就范，意味着它将失去整个市场。

政府硬食无议价能力

不过，一向信奉“无形之手”的美国，在这方面也一向由市场话事。药厂不但可以自由为药物定价，更以研发成本极度高昂为由，将专利药物的价钱定在难以负担的水平。更甚的是，美国法律根本禁止政府与药厂议价。美国联邦政府为老年人、部分残疾人士及重病患者提供的全国范围医疗保险Medicare，需要购买美国食品药品监督管理局（FDA）批准在市面上出售的大部分产品，但面对药厂却没有议价能力，可谓“硬食”，药厂的利润却因此得到保障。如果特朗普不在此方法着手解决问题，令药价下跌只是天方夜谭。

美国药厂包括艾伯维（AbbVie）和爱力根（Allergan）均承诺在2017年的加价幅度不会超过一成，但问题是部分药物的定价其实已在极高水平。美国药厂巨头之一的辉瑞大药厂、行政总裁Ian Read更在周二表示，“我相信我们的定价一直都很合理，所以我不需要作出类似承诺。”