【发明家悲歌】指尖陀螺原创人97年申请专利　却难以维持生计？

近日全球疯行的指尖陀螺据指有助减压、提高集中力，无论校园、办公室都盛行这种新玩意，美国甚至有学校禁止学生在课室内玩指尖陀螺据，以免学生分心。但原来指尖陀螺早在90年代由一名美国女性Catherine Hettinger发明，并在1997年取得专利。现在指尖陀螺大卖，为何Hettinger至今仍未赚到钱？

早于90年代，Hettinger为了娱乐当时7岁的女儿，设计出指尖陀螺。可惜到了2005年，Hettinger没有钱支付400美元（折合约港币3,113元）的专利续期费用，被逼放弃专利。Hettinger接受The Guardian访问时表示：“原因很简单，就是因为我没有钱。”

约手掌般大的指尖陀螺有一个中心轴承、三块叶片，现时市面亦有2块叶片的变种版。玩法简单，只需抓紧中心轴承，转动叶片就可以。

各大玩具厂商现在大量生产指尖陀螺，几乎供不应求，但62岁的Hettinger就由原本住的小房子搬到租金更便宜的公寓，烦恼是否应为被截断的电话号码续费，何时能够买一辆没有毛病的车。

“当一个发明家并不容易”

Hettinger在奥兰多市居住，在家附近一间咖啡厅接受访问时表示：“当一个发明家并不容易。”“只有约3%的发明家赚到钱。我见过很多发明家抵押房子，损失惨重。你需要合租房子，找亲朋戚友帮助。真的很艰难。”

如果当年Hettinger没有放弃专利，今天就可能赚得盆满钵满。但Hettinger并没有为此感到失落，反而很高兴看到自己的设计大受欢迎。“有人问我：‘你是不是疯了？’但对我来说，我只是感到很高兴，自己的设计得到认同，而且能帮到他们。”虽然不少学校禁止学生玩指尖陀螺，但Hettinger就认识一名特殊学校的老师，表示指尖陀螺有助校内的自闭症儿童冷静下来。

“现代人很多时候都会感到被困，正正需要这种东西来减压。而且它很好玩。这就是文化，当每个人都做同样的事，那件事就会被接受。”

患重病无力跟女儿玩

Hettinger的灵感来自二十多年前，一个恶梦般的夏天。当时，Hettinger患上重症肌无力，重症肌无力是一种自体免疫性疾病，导致肌肉变得脆弱，令Hettinger难以照顾女儿。“我连拿起玩具与她玩的力气都没有，于是我开始将报纸和其他物件贴来贴去。”看见女儿玩得不亦乐乎，Hettinger就不断改进这种自制玩具，“其实也说不上是雏型，只是伪装成其他东西，她用多种方法玩过后，我就再改设计。”

试过几个设计后，指尖陀螺逐渐成型，“可以说我们共同发明了它，设计就是为了让女儿和我都能转动它。”Hettinger花了几年时间优化设计，之后带著指尖陀螺在佛罗里达州一带参展，“我当时做到收支平衡，有几千人用过我的设计。”其后，Hettinger带同女儿到华盛顿办手续，终于在1997年取得专利。

本来打算乘胜追击，Hettinger带著指尖陀螺到玩具公司孩之宝进行测试，可惜孩之宝最后决定放弃生产。Hettinger表示：“我只是一个技术人员，我不懂如何赚取几百万，”“如果当时我有钱，或有个风险投资代理，事情可能就不一样。”

现时，Hettinger接合约工程工作维持生计，同时为她的原装指尖陀螺设计奔走，如果取得足够资金，打算生产第一代指尖陀螺。虽然错失了一次赚大钱的机会，但Hettinger强调只为一件事后悔：“我应该多尝试其他发明的。”