【番薯知识】番薯都有自我保护机制？为驱虫害超进化到识咁做...

编按：番薯看似平平无奇，但原来它能发出各种保护自己的机制，免受昆虫侵食。下文作者就分享了一项关于番薯的研究，看看番薯到底如何能保护自我。

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香港有句谚语“你都成旧番薯咁”形容一个人蠢钝反应慢，“番薯等于蠢”的起源我们无从稽考，但可以肯定的是番薯都可以很聪明，至少演化出聪明的机制，在田里不会被昆虫当成大餐，并会释出化学物质警告自身其他部份，以及附近邻居出现危险。

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普朗克化学生态学研究所的植物生态学家Axel Mithöfer领导的团队在上月刊于《科学报告》的报告指，最初团队留意到台湾两种番薯“台农57号”与“台农66号”有着不同的生长情况。前者黄皮黄肉，较少被虫蛀，相反较深色的66号常常都受到虫害。为了找出原因，团队将非洲棉树叶虫放到这两种番薯藤上，结果发现两者在毛虫进食其叶时都会释出至少40种已知化学物，但“台农57”号则会释出更大量的DMNT 。

DMNT是会散发出独特味道的化学物质， Mithöfer形容DMNT为“总之你不会想用来做香水”的东西，过去DMNT都曾在粟米与椰菜中被分离出，而且可触发某些植物品种的防御反应。

团队其后设立两个实验，看看DMNT会否触发番薯的防御机制。首先，团队将两棵番薯藤放在一起，其中一棵被钳弄伤并释出DMNT；然后，团队再将一棵健康的“台农 57号”番薯藤曝露于人工合成的DMNT中。

结果显示，在这两个情况下，曝露在DMNT的番薯藤都在叶上制造更多称为sporamin的可溶性蛋白质。不过“台农66号”就算在DMNT出现下，都无这种反应。

根据Mithöfer的说法，当毛虫摄取到sporamin，其消化会被抑制并因为肠道不适立即停止进食。Sporamin是番薯根茎中的主要蛋白质，未煮熟是无法被消化，这就是为甚么人类也必须煮熟番薯才可食用。

理论上而言，只要基因改造将所有品种的番薯都变成与“台农57号”一样释出大量DMNT，将会出现相同的防御反应，又或以DMNT制造有效的天然杀虫剂驱赶害虫。

当然这只在实验室设定做到的结果，到底实际在田中DMNT的影响力是否如想像中高，又是另一回事，可能一阵风经已吹散DMNT，得物无所用。至于Mithöfer的团队也无意制造基改番薯，因为在欧洲基改农作物是被禁止种植，所以要全部番薯都有同样抗虫能力，暂时还是想想好了。

报告：

Meents, A.K., Chen, S., Reichelt, M. & et al. (2019). Volatile DMNT systemically induces jasmonate-independent direct anti-herbivore defense in leaves of sweet potato (Ipomoea batatas) plants. Sci Rep 9, 17431. doi: 10.1038/s41598-019-53946-0

作者简介：小肥波

贩卖脑汁维生的蛋散。文章散见于不同网络媒体。著有《养生大谬误》。

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