请不要再骑牠们了！　锁脚镣施“牛钩刑”迫载客　壮年大象累倒亡

在斯里兰卡，一头大象在烈日当空“象”不停蹄接载旅客，日前却突然违抗主人命令拒载，其后更因体力不支死亡，事件再度引起外界对当地大象权益问题的关注。

过去4年，年仅18岁的大象卡纳科塔（Kanakota）被迫载著旅客，在小镇锡古里耶 （Sigiriya）的街头穿梭。主人为防牠逃跑，不但在象腿锁上脚镣，还不时对牠施以“牛钩刑”强迫听令；外型酷似拐杖的牛钩，上方有个尖钩，是惯常用来惩罚大象的工具。

卡纳科塔的背部装有乘客座位，主人每次收数十元乘象费，让旅客“漫游”一小时至当地景点“古代岩石堡垒”。不过，卡纳科塔每天背著游客穿越横街窄巷，经常走过崎岖道路，导致脚部严重擦损，加上背上沉重重量，令牠举步维艰，而其途经的地方不时出现“象车争路”情况，险象环生。

突然一反常态拒载

卡纳科塔在主人眼中只是赚钱工具，若不服从命令就会被惩罚。有当地民众指出，平日乖巧的卡纳科塔在上月16日在接载第4名旅客时，突然一反常态拒载，主人其后把乘客带离象背，而卡纳科塔不久倒地、一睡不起。 一般而言，在亚洲栖息的大象平均可活到60岁，但亚洲很多地方的大象都被用来接载游客，成为主人的摇钱树，当中包括在锡古里耶。

关注动物权益组织“Moving Animals”创办人之一希利（Paul Healey），就透过镜头纪录大象在锡古里耶的苦况，并形容卡纳科塔的离世其实是可以避免的悲剧。希利呼吁游客停止骑大象，以阻止虐待大象的行为，并敦促当局改善现行的《动物权益法律》，保障动物权益。

斯里兰卡有关动物权益的法例自1907年立法至今从未修改，目前干犯虐待动物的罪行只会被罚款100卢比。