书评．从iPhone、汽车到香蕉的贸易之旅｜美国贸易与香港民主迷思
《从iPhone、汽车到香蕉的贸易之旅》由曾经获美国前总统奥巴马任命为进出口银行总裁的佛瑞德•霍赫伯格（Fred P. Hochberg）撰写，主要介绍有关世界贸易体系的问题。
贸易“政治”而非贸易“政策”
这本书的出版带有一个强烈目的，就是为普通人讲述国际贸易的常识。如前所述，本书的内容大部份都是入门级的，甚至是可见于一般经济专栏。然而，作者同时点出一个令人不得不反思的问题—纵使这些入门知识是如此普通，甚至在“行家”眼中可能是老生常谈，但对于大部份民众而言却并非如此。
归根究柢，特朗普对贸易问题一直作错误陈述，当中有理论上的谬误，也有引述毫无根据的数据。产生这些误解的原因非常复杂，部份来自于美国历史形成的贸易保护主义。另一方面，美国一些州份成为旧工业及农业的集中地，选举制度令这些州份得到不合比例的重要性，结果很多政客为了选票，扭曲有关贸易的论述以迎合这些选民。当错误的论述经过包装和反复煽情性宣传，反过来强化了民众的偏见，形成互为因果的恶性循环。
贸易与政治分不开，这本来并非什么问题。但在美国这样的民主社会中，民众仍对国际贸易产生不少误解，他们的思想及投票取向受情绪、偏见、政治立场影响。当公共政策建基于错误的认知和偏见，往往将问题与仇外情绪结合，借着推诿他人以图解决问题，结果根本改变不了问题。
民主政治成功在改善民众质素
作者留意到民粹政治对公共政策的负面影响，故此强调政客不应只是向民粹附和，为了选票而非理性地追逐民意，应该负起责任向民众解释真正的贸易概念，令他们的决定乃基于正确的认识。
这个道理并不只是存在于贸易问题之上，更并非美国的独有问题，对追求民主多年的香港人而言，未尝不是重要的提醒。民主政治中，如果政客视民意为绝对，不问理性地对其照单全收，甚至为了当选而故意讨好选民，迎合他们的主观喜好，那选举和公共政策都会成为民粹政治，国家治理将成为不理性、不务实的宣泄。这样对国家与民众而言，都不是一个良好的结果，亦会使民主制度走向腐败。
香港同样面对这种政治困境，过去数年政治走向民粹，政客为了选票只能附和激进的抗争主张，默许他们的行为，甚至有些人不得不装作“勇武”，以示自己也是一份子。政客不愿意告诉市民真实状况，甚至以甜蜜的外衣将“揽炒”、“港独”包装起来，最终却是不断地加深了社会的矛盾，将香港推向败亡的边缘。
上文节录于第233期《香港01》周报（2020年9月28日）, 文章原题《《从iPhone、汽车到香蕉的贸易之旅》美国贸易迷思与香港民主迷思》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。