照顾者｜“以老护老”无以为继 是时候重视“孙辈照顾者”的价值
“你说说你多少岁啦？”“40岁！”“真的吗？那我多少岁？”“30岁！”“那我是你的谁啊？”“孙！”“那我们只差10岁呀？你10岁就做婆婆啦？好啦，那你就40岁吧！”——这是“孙辈照顾者”文文和她100岁高寿的婆婆的温馨日常。
孙女照顾相差50多岁的婆婆
文文与父母和婆婆同住一个屋簷下。六七年前，婆婆的行为举止开始变得古怪，一家人在照顾婆婆的过程中经常发生争执。父母本是婆婆的主要照顾者，但已年过七旬，而且身体抱恙，甚至需要被照顾。文文为家中最小的孩子，眼看家里日渐爆发各种矛盾与冲突，决心介入做个“和事佬”。她不仅想方设法调和婆婆和父母的情绪，还抽空帮父母照顾婆婆。如今一家人同心协力，婆婆过得健康快乐，闲时还能跟亲朋好友饮茶、打麻将。
文文相信：“年轻一点的孙辈有办法了解更多不同的选择，再通过给上一辈或家庭成员进行分析，会给长者提供更好的照顾选择。”为了照顾婆婆，她与家中的工人姐姐经常参加不同的课程和工作坊，学习各种照顾知识，甚至考取职业治疗助理及护理员证书。
4月25日，岭南大学亚太老年学研究中心与救世军护老服务联合举办“孙辈照顾者的需要、实践及政策”研讨会，文文获邀以“孙辈照顾者”的身份，分享照顾婆婆的故事。
“孙辈”照顾竟然不被认可
文文把这几年的照顾经验集结成书，在2021年出版了《我家有个大bb 隔代照顾者防撞板秘笈》，当中提及包括申请服务、家居设备、训练工具、以及各种各样可能遇到的问题，希望帮助更多同路人。她还在Facebook开设名为“我家有个大bb”的照顾者专页。
现在的文文担得起“照顾者专家”的称号，但五年前刚开始照顾婆婆时，她时常对自己的“照顾者”身份感到迷惘。有一次参加一个关于未来十年护老长者方针的公开研讨会时，报名时填写“你和被照顾者属于什么关系”一栏，发现只有父母、子女、伴侣、兄弟姊妹而没有“孙辈”这个选项，而向工作人员查询后，竟然被拒绝入场。
如今回想，她仍然不解，甚至觉得被歧视：“我只是想了解如何支援婆婆，支援我的家，并且我不是什么都不懂的孩子，我是成年人！”自此之后，她每次在公开场合自我介绍时都会强调自己是“孙辈照顾者”，希望能让社会看到这个群体的能力及其付出的努力。
“以老护老”其实最不理想
香港是全球最长寿的地区之一，2024年1月政府统计处公布的《香港统计月刊》显示，2022年本港男性平均寿命达80.7岁，女性则高达86.8岁。长者越长寿，需要被照顾的时间就越长，根据2021年香港人口普查结果，香港长者数目在过去50年由1971年的18万人激增7.2倍至2021的145万人，如今长者数目占全港人口的19.6%，且60岁及以上居于家庭的长者有16.6%需要长期照顾。可以预见，像文文一样同时拥有长寿的祖父母、高龄的父母，将会是越来越常见的现象，所以“孙辈照顾者”的角色不应再被排除在外。
然而，香港社会对于“照顾者”的身份认知，主要仍然集中在被照顾者的“子女”或“伴侣”这两方面，基本上不把“孙辈”视为照顾者。2017年，香港社区组织协会发布《以老护老：基层年长护老者服务需要问卷调查报告》，发现照顾者年龄中位数为70岁，最年长者甚至高达90岁——这个年龄层的照顾者，有的不太掌握社区照顾服务的资讯，有的则以“没有需要”、“自食其力不想麻烦别人”为由拒绝使用服务，有的本身就体力欠佳甚或疾病缠身，照顾重担无疑令他们百上加斤。显然，“以老护老”是最不理想的照顾方式。
在“孙辈照顾者的需要、实践及政策”的研讨会上，岭南大学亚太老年学研究中心总监陈泽群公布了《孙辈照顾者面对的挑战研究报告》的重点摘要。去年4至12月，包括陈泽群在内的研究团队和40名孙辈照顾者，进行了深度访谈。访谈结果显示，85%的照顾者都是女性，其中18至39岁的照顾者人数最多，有67.5%；另外，80至89岁的被照顾者占比最大，达34%，当中有多达45%的被照顾者需要借助轮椅或手杖/助行架辅助行动。
年轻照顾者主责陪伴
《孙辈照顾者面对的挑战研究报告》指出，孙辈通常基于四个原因成为照顾者：其他成员无法提供足够照顾；减轻父母的照顾压力；对祖父母过往照顾之回馈；孙辈个人情况与能力上的优势。较年轻的孙辈照顾者，通常以陪伴为主，提供感情上的支持。还有一些孙辈照顾者，会主动搜寻和运用各种辅助设备，以减轻照顾工作的体力负担。有受访者分享自己上网给祖父/母买了一架二手自动床和一个轮椅厕所，解决了他/她移动不便的难题。另外，大多数孙辈照顾者都会得到家庭成员的帮助，而经济开支主要由父母承担。
仁爱堂陈黄淑芳纪念中学的三位中五学生兼孙辈照顾者，跟随老师罗竣贤旁听研讨会。他们都不是主要照顾者，而是利用课外时间帮助祖父母做家务、陪他们聊天或带他们饮茶吃饭，“开解一下他们，让他们不要那么负面”。进入职场的孙辈照顾者，则承担更多责任，例如寻找资源、医疗管理和体力上的照顾工作，如文文对婆婆的全方位照顾。
“有时候会觉得很烦人，很不喜欢这个角色，照顾长者需要一定的承担和责任。但他们有时候怎么教都教不懂，还很小孩子性格，不听别人劝，讲完还是一样做。所以有时候真的顶不住，会有压力。”选修“健康管理与社会关怀科”的Lam Shing Yan坦言，尽管自己不喜欢照顾长者，但她认为孙辈照顾者“因为不需要上班，没有赚钱的压力，所以照顾长者会更加细心，相对来说没那么燥（烦躁）”。
让照顾资讯走入中学课堂
另一位孙辈照顾者Zou Cho Ting没有选修该科，但她想通过此次研讨会掌握更多照顾长者的资讯：“我觉得照顾长者，将来一定是我们身上的责任。这是很有意义的事情。”她的外公遭遇车祸后行动不便，每次劝他定时活动手脚时，对方都因脾气固执总是不愿听从；但不管沟通有多困难，她都保持耐性，因为她总回想起儿时父母外出打工，外公下班后只睡四五个小时，仍然坚持带她出门吃饭、玩耍的记忆：“情怀真的很深，很难忘记。”
新冠病毒疫情期间，仁爱堂陈黄淑芳纪念中学开设“健康管理与社会关怀科”作为DSE选修课程，冀让学生了解长者面对生理、心理变化；认识社区上为长者提供的医疗服务，了解实际操作；了解家庭对个人成长的重要性；学习处理人际冲突的技巧；提升家庭凝聚力。该科大受学生欢迎，学校还利用课外时间开设非正规课程，例如让学生探访长者邻舍中心，参与不同的长幼共融计划，学习与长者相处，共同参与长者照顾活动，如学习制作碎餐及糊餐膳食，急救课程，八段锦。此外，学校会给予孙辈照顾者特别考勤安排，允许其于课后以zoom的形式进行补课，希望为孙辈照顾者提供支援和便利。
对于像文文一样的在职照顾者来说，照顾一个长者可能代表一天需要做两份全职工作。香港社会服务联会2021年8月发布的《照顾者喘息需要研究》指出，受访照顾者的照顾年期中位数为12年；星期一至五每天的照顾时数中位数为8小时，星期六、日及公众假期每天的照顾时数中位数为12小时。研究还发现，照顾者岁数越大，每周照顾时数则越长，估计或因他们属于“夹心阶层”，上要照顾有父母，下要照顾子女。政府统计处2021第1季《综合住户统计调查按季统计报告》指出，2021年1至3月，香港人的平均每周工时为40小时，相比之下，照顾者相当于打半份至双份全职工。
企业友善政策支援仍不友善
关注人口高龄化，支援照顾者的慈善机构“大银”倡导企业推行家庭友善政策：提供弹性工作安排和远程工作选项；提供有薪照顾者假期；可考虑发放金钱津贴，例如旅行津贴、高龄父母津贴；提供照顾者需要的培训和资源，在内部组织建立照顾者网络和讨论平台。本港已有部分企业实施上述在职照顾者友善政策，让员工在照顾和工作之中得以稍稍喘息，增强员工的工作意愿和动力。
提倡孙辈照顾者角色介入并不意味着将护老重责转移给孙辈，而是希望能借助孙辈的优势为长者提供更多、更优质的照顾选择，减轻父母的重担。政府亦应重视弘扬传播“家庭关爱”价值观，鼓励家庭成员彼此互相关爱和珍惜，相信有助减轻照顾者压力，从而减少“压力爆煲”的惨剧。另外，促进家庭和谐，还有助于培养孩子健康人格，降低社会治理成本，从而增强社会凝聚力。