【坂本龙马】《龙马史》书评：剑术扬名才有政治发言权
日本学者矶田道史著作，沈艺翻译《龙马史》，今年九月由社会科学文献出版社出版。作者从书信、日记等细节入手，紧扣龙马个人，分析其被杀原因，并交代围绕龙马与各方错综复杂关系。这本著作以小历史视角探讨龙马一生，以此了解他何以代表幕末武士阶层，当中更涉及一些与武人和武术的有趣课题，对了解江户幕末年代武人生涯，提供一个晓有趣味角度。
坂本龙马(1834-1867)，日本幕末土佐藩乡士（下级武士）、维新志士，师从北辰一刀流千叶定吉（名剑客千叶周作之弟）。他促成幕末萨长同盟，导致了后来的“大政奉还”。可惜正当他想功成身退之时，却遭遇暗杀，未能亲眼目睹明治新日本的建立。而龙马死后，备受后人推崇，视他为日本迈向现代立下丰功伟绩的英雄。
江户时代阶级分明
江户时代是一个身份制度森严的时代。据作者考证，龙马家族以豪商身份买得下士（乡士）身份，虽然相比武士来说下士身份低微，但这个身份却有助坂本家从事商业生意。作者指出，下士不一定是穷人，所以龙马年幼在土佐时，应该过著不错的优渥生活。
而让龙马真正体验到阶级歧视生活，是他十九岁 （1853） 那年到江户学习剑术。因为龙马在土佐有不错居住环境，但在江户藩邸，却要根据他身份住在挤拥藩邸。
另一个对武术研究者来说有趣的问题是，龙马为何要远赴江户学习剑术？根据作者考证，虽然江户时代是身份社会，但这种身份壁垒不是完全无法打破。当时有一个提升阶级的方法，便是掌握“艺术”，在当时是指剑术和医术等技艺。以“艺术”修身者就会有受到登庸的途经，获得更大政治话语权。而在幕末诸多内忧外患下，种种危机推动下人们再次聚焦于“武威”这一武士存在的重要理由，在多种要素共同作用下，幕末时期产生了剑术热潮。
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剑术精湛下士才能晋升武官
因此，幕末江户有三大剑术道场，它们分别是士学馆、玄武馆和练兵馆，时人以在三大道场学有所成为荣。长州藩的桂小五郎便是在练兵馆习武，并以剑术出众而闻名。作者指出，桂小五郎原本出生医师之家，在金钱上没顾虑，但要在政治上能够发言，或者向藩政反映自己意见，还是必须以剑术扬名，作为优秀武士得到大众认可。
职是之固，不管是上级武士还是下士，为了出人头地而培养必要技艺，专注剑术，以此来开通往权位或飞黄腾达之路。所以家境不错的龙马，会在壮年之时被家族派往江户学习剑术，坂本家寄望龙马在名道场学习，在回流土佐后能大大提高名气，甚至可以担任幕府统领警备军队的武官系统─番方。过往番方只有上级武士世袭，下士要有突出剑术能力，才有机会破格录用。
总结而言，去江户学剑术等同现在放洋留学，是幕府末年下级武士晋升阶级之路。