【动漫】兽神莱卡 由动画角色化身职业摔角传奇
若问到有哪位职业摔角手是由动画角色转化而成的话，一般最容易想到的答案应该都会是虎面人。但其实，在日本被视为职业摔角传奇的兽神雷霆莱卡(Jushin Thunder Liger)其实也是来自日本动画《兽神莱卡》。
《兽神莱卡》(日文原名：獣神ライガー)，是永井豪原作，由日升于1989年制作成动画，全43话。不过跟动画《虎面人》不一样，《兽神莱卡》并非摔角动画，而是一出超级系的机械人动画。
本来这出动画与职业摔角扯不上任何关系，但因为新日本职业摔角在将《虎面人》真人摔角手化后大受欢迎，于是新日本职业摔角看准这个机会，也决定把《兽神莱卡》变为真人摔角手。于是他们依照创造虎面人时的方程式，找来了曾在墨西哥受训的摔角手山田恵一担任兽神莱卡，并依照动画角色的颜色制作了面具和服装。不过跟虎面人不一样，除了面具外，兽神莱卡还要穿上像特摄战队服一样的紧身衣。
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后来因为动画版的兽神莱卡进化为“兽神雷霆莱卡”(獣神サンダー・ライガー，英文Jushin Thunder Liger)，所以新日本职业摔角也跟随动画作出改动，把名字更新为兽神雷霆莱卡，而紧身服也作出了一些改动，变为像动画般一样拥有更多的白色部份。
兽神莱卡的摔角特色
担任兽神莱卡的山田恵一曾在墨西哥学习，早期摔角风格以墨西哥Lucha Libre灵活的空中攻击为主。后来也加入了更多的打击和力量型的技术，以减少对身体的负担。
山田恵一在1987年创出Shooting Star Press一招，亦是在担任兽神莱卡时的绝招之一。根据山田恵一的解释，这招的灵感是来自动漫《北斗之拳》中的招式。
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Shooting Star Press属于非常容易出错的招式，前UFC重量级冠军Brock Lensar早期在职业摔角赛中就曾因为错误计算距离而头部著地，令在场所有人都一额冷汗。
在兽神莱卡的职业摔角生涯中，他除了Shooting Star Press外还有不少招牌招式，例如Brain Bluster和日本骨法中的前翻踢(浴びせ蹴り)等。
兽神莱卡也曾临危受命，在Pancrase综合格斗赛事中出战职业摔角手兼著名综合格斗家铃木实。当时因为铃木原定的对手佐佐木健介因伤退出，兽神莱卡决定担任紧急入替的选手。 在比赛开始不久兽神莱卡就使出招牌的前翻踢，但一击落空后就被擅长降伏技的铃木以裸绞降伏。这场比赛是兽神莱卡唯一的一场综合格斗赛，不过虽然落败，但在业界中兽神莱卡也一直被视为其中一位拥有真实搏击能力的职业摔角手。
跟历代的虎面人不同，这么多年来兽神莱卡只有一位。但虽然如此，著名WWE摔角手Chris Jericho在成名前也曾担任莱卡，不过并非兽神莱卡，而是兽神莱卡的“宿敌”超级莱卡。可惜这个角色只出场了一次就被取消了。原因是Chris Jericho完全拿面具和那套紧身衣没办法，频频出错，所以新日本职业摔角在比赛后就决定把“宿敌”这个设定完全放弃。(最严重的出错可见视频中的6分35秒)
《兽神莱卡》在1995年也曾推出真人版的超级英雄特摄电影《獣神サンダー・ライガー 怒りの雷鸣》。而在2016年的动画《虎面人W》中兽神莱卡的名字也曾被提及，但角色本身并没有出场。