塩田刚三：养神馆合气道创始人

武备志曾经与大家介绍过合气道的创始人植芝盛平，不过谈到合气道，就不得不谈到养神馆合气道以及其创始人——塩田刚三（中：盐田刚三）。养神馆合气道是合气会以外的一大会派，而身为植芝盛平徒弟的塩田刚三则是其创始人。虽然塩田刚三身材矮小，身高仅154厘米，体重约45公斤，不过对于合气道，乃至武术，实不啻巨人。

塩田刚三（1915年9月9日－1994年7月17日）出生于东京新宿，自小就显示出对武术的天赋。塩田刚三的父亲既是医生，同时亦是一名柔道家，所以塩田刚三自小练习柔道，在中学时期已经取得讲道馆柔道三段，可见塩田刚三的天分，而他开始学习合气道的转捩点则是参观植芝盛平的道场。

1932年，18岁的塩田刚三到植芝盛平的道场“皇武馆”参观，继而拜入植芝盛平门下。有传指当时已经久习柔道的塩田刚三开初并不相信植芝盛平的合气柔术（当时尚未名为“合气道”）可以如此轻易摔倒他人，继而与植芝盛平演武，不料竟然直接被其摔飞，顿时令塩田刚三拜服其门下。“皇武馆”的训练相当严格，甚至被称为“地狱道场”，而且收生亦相当严格，教授的对象主要为皇室、军人、警察官、实业家等，塩田刚三好不容易得到两位保证人引荐才能进入其中，亦开展其合气道的武道旅程。塩田刚三成为植芝盛平的内弟子，修习武术长达八年，直至他在拓殖大学毕业为止。

至1941年二战期间，塩田刚三以文职的身分前往中国、台湾、婆罗洲等地，继续勉力推广合气道，更感受到合气道的意义。塩田刚三在著作中指出，他在上海时，曾经与朋友一同在酒吧被当地黑道围困，而他使用合气道的技巧成功击倒众人并脱身，这种千钧一发的时刻更令他亲身感受到合气道的意义。1946年时，塩田刚三终于归国，他又再次回到植芝盛平门下修行，力求精进，同时开始规划战后日本的生活，至1950年间开始教授合气道。

而1954年7月的日本总合武道大会则是塩田刚三成名的时刻。由长寿会主办的日本总合武道大会是相当大型的演武大会，塩田刚三在其中演武获得广泛好评，更取得最优秀赏，为塩田刚三以及合气道打出名声，而在1955年，得到政商界支持的塩田刚三更加成立了合气道养神会，并设立养神馆道场。