关于我的 shoegaze 女神：为甚么 Rachel Goswell 懂得手语？

【选择性失聪】自从英国 shoegaze 名团 Slowdive在2014年复合开始，我们也喜见其女主唱兼结他手 Rachel Goswell近年再次在乐坛活跃起来。除了跟 Slowdive巡演、灌录回归专辑之外，她又组成过超级组合 Minor Victories，还有跟其大胡子丈夫 Steve Clarke 成立了 The Soft Cavalry 这队夫妻档乐队。在 The Soft Cavalry的首张同名专辑背后，他们形容是一份“因爱而所受的劳苦”，也是彼此的治愈过程。

90年代初叶在英国独立音乐圈爆发的 shoegaze 运动，是我的青春之一部分。当年听得特别投入，很大原因我跟那群年青 shoegaze 乐团的成员都是属于同一个世代。

回到1991年间，他们才20来岁，而我也要踏入20年华。我们这班血气方刚的年轻男生乐迷，从前大家谈起 shoegaze scene ，都会点名说到圈中的“女神”，比如前辈级 My Bloody Valentine 的 Bilinda Butcher ，抑或 Lush 的 Miki Berenyi 和 Emma Anderson 、 Slowdive的 Rachel Goswell 等样貌娟好的女将乐手。毕竟对比起之前近乎全男班的 Madchester scene ，来到 shoegaze 年代的确得以叫人“眼前一亮”。

在一众“ shoegaze 女神 ”当中，对我来说 Slowdive的 Rachel Goswell 总是份外有亲切感。一来当年她有一脸邻家女孩的清秀外表，二来年纪跟我相若，而且她更是我唯一兼曾两度看过其现场演出的 shoegaze 女神——1994年4月误打误撞地在美国纽约市传奇性音乐表演场地 CBGB 看过 Slowdive 的 live gig ，那是乐队第二张专辑《 Souvlaki 》面世后翌年的事，当年 Rachel 是个尚未够23岁的少女；相隔20年之后，我在2014年7月再看到才刚复合的 Slowdive 之香港场音乐会，当晚我还在后台跟 Rachel 拍了一幅合照。

也是自 Slowdive复合开始，我们也喜见近年 Rachel 再次在乐坛活跃起来。除了重组后的 Slowdive在2017年发表了乐队睽违22年的同名回归专辑《 Slowdive 》，另一方面 Rachel 又跟苏格兰 post-rock 名团 Mogwai 灵魂人物 Stuart Braithwaite 、 Editors及前 Yourcodenameis:milo 结他手 Justin Lockey及其弟 James Lockey 组成超级组合 Minor Victories ，在2016年出版过首张同名专辑《 Minor Victories 》。与此同时， Rachel 还有跟其大胡子丈夫 Steve Clarke 成立了他们的夫妻档乐队 The Soft Cavalry。

过去，我们在多年来看著 Rachel Goswell 由 Slowdive 走到 Mojave 3 ，再在2004年发表过首个人专辑《 Waves Are Universal 》，然而于2006年之后，她的音乐生涯却进入了一段漫长的空白期。毕竟在 Slowdive 于2014年复合之前，她因为个人及家人的健康问题而在圈中消声匿迹了一段日子。

2006年， Rachel 由于迷路炎( 即中内耳炎 )而导致局部失聪、一只耳朵中出现慢性耳鸣，从而致使她退出 Mojave 3，半聋状态的她跟著接受了维期一年的物理治疗。然而祸不单行， Rachel 在2010年诞下的儿子 Jesse 患有 CHARGE 症候群，先天性完全失聪并有严重心脏病，五个月大时要动心脏外科手术，而 Rachel 亦因而学习英国手语以跟儿子沟通；同时，她又极力争取聋哑儿童的父母可以享有免费获得学习手语的权利。那几年时间， Rachel 都放下了音乐人的身段、停止所有音乐活动，所以到 Slowdive 在2014年重组，同时也标志著 Rachel 回归乐坛。

因此在这短短三年间， Rachel 先后带来过 Minor Victories 的同名专辑《 Minor Victories 》、Slowdive 的同名专辑《 Slowdive 》，以及 The Soft Cavalry 在上星期发行的首张同名专辑《 The Soft Cavalry 》，无疑是非常之勤力。大抵是她安顿好儿子的事情后而能够重新投入音乐生涯，以收复之前在空窗期的失地。

Rachel 的现任丈夫 Steve Clarke 又是何许人呢？他自90年代尾开始已为多队乐队担任低音结他手兼和唱，亦做过 session 乐手，甚至巡演经理人。而他担任过巡演经理人的，包括在2014年重组的 Slowdive 。日久生情，Rachel 和 Steve 相识一年后，便展开同居关系，继而在去年结为夫妇。 Steve 有在幕后参与 Minor Victories 及 Slowdive 的专辑(前者里更有负责作曲)，他本身亦有创作自己的歌曲但却对公诸于世感到踌躇，在 Rachel 的鼓励下而令他再次踏出幕前， The Soft Cavalry 就是这样出现。

在 The Soft Cavalry 的首张同名专辑《 The Soft Cavalry 》内，有 dream-pop / shoegaze 风格的先行单曲〈 Dive 〉，踏著清爽电鼓节拍的〈 Bulletproof 〉，如沐春风的新单曲〈 Never Be Without You 〉，思古幽情的〈 Only In Dreams 〉，荡气回肠的〈 Careless Sun 〉，吹弹可破的ballad曲目〈 Spiders 〉，二人温文尔雅、水乳交融的男女声合唱也是 The Soft Cavalry 声音的特色。不过大家都可以发觉，绝大部分他们歌曲都是 Steve 唱主音、 Rachel 则唱和声，由 Rachel 主唱的只有一首〈 Passerby 〉而已，正如在 Slowdive 及 Mojave 3 时也是以 Neil Halstead 主唱的歌曲为主。所以，那可说 The Soft Cavalry 在音乐上是一队由 Steve 主导的乐队，甚至唱片监制 Michael Clarke 也是 Steve 的兄弟呢。

于这队情侣/夫妻档组合背后，Rachel 和 Steve 遇上之前双方已分别经历过一段婚姻，彼此已有了相当的人生阅历。而 The Soft Cavalry 的首张专辑，他们形容是“ 因爱而所受的劳苦 ”( a labour of love )，也是彼此的治愈过程。第二张单曲〈 Bulletproof 〉的黑白影片音乐录象，看到是 Rachel 的英国手语演出，身为聋哑孩子的母亲，她说这是她一直好想做的事情，也是她跟儿子 Jesse 的一次音乐分享。

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