“元宵”原来可以食得？　详解汤圆以外的北方应节美食

中国的传统节日大多与传统食物有着紧密相连的关系，譬如春节吃饺子、清明节吃青团、端午节吃粽、中秋节吃月饼等。在“正月十五闹元宵”即将来临之际，人们准备好购买、食用汤圆，以庆佳节。但殊不知，元宵节其实是一个以食物命名的节日。元宵作为一种食物在内地的北方可谓无人不晓，因此还有“北方吃元宵，南方吃汤圆”的习俗。
追根溯源，吃汤圆的习俗始于宋朝，在演变的过程中，内地南北方地区在制作手法上渐渐地形成了差别，因而也有了元宵和汤圆两种不同的食物。不少人都认为，元宵就是汤圆、汤圆就是元宵，“一直以为元宵和汤圆是一个东西，只是南北叫法不同”。|
实际上，元宵与汤圆虽然在原料、外形上都比较相似，但在制作方法、馅料选择、烹饪习惯和储藏方式等方面都不甚相同。

首先在制作方法上，就有“北方‘滚’元宵，南方‘包’汤圆”的说法。顾名思义，元宵是“滚”出来的，要待提前调好的馅料凝固后，切成小块，蘸上水，放在满是糯米粉的筲箕中进行摇滚，边摇边撒水，直到馅料沾满糯米粉滚成圆球后，方才制成元宵。而汤圆则是将糯米粉用热水或冷水，制成粉团，再将各种馅料包进去，搓制而成。由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗糙一些，而在外观上看，汤圆表皮光滑黏糯、元宵则表皮干燥松软。

其次，在馅料选择方面，传统元宵主要以单一的甜味为主，如黑芝麻、豆沙、桂花什锦等。而汤圆则随着发展历程，种类愈发多样，馅料亦涵盖荤、素、咸、甜等多种选择。另外，元宵的馅料偏硬、汤圆的馅料偏软。

第三，从烹饪方法来看，汤圆多为煮后食用，大概3至5分钟就可煮熟，煮后的汤是清汤。元宵多为炸后食用，亦可以煮后食用，但煮熟元宵需时较长，往往要10分钟或以上，煮后的汤因为生糯米粉吸水变浑。

最后，在储藏方式上，元宵与汤圆也有不同。汤圆易储存，可以冷冻，而元宵经冷冻后容易开裂、保质期较短，所以内地的北方地区经常会现场制作元宵并当日售卖。

（综合报道）