39光年外寻生机是否划算？　特朗普回头探月　盼发展经济活动

早前美国太空总署公布新发现，于太阳系以外发现7颗类地球星体，其中3颗更可能有液态水，令科学界甚为鼓舞。
人类仰首星空，渴望在太空中寻找宜居地及外星生命。然而这是一个昂贵的梦，太空探索耗资庞大，但依然有不少人纵身投入——马斯克的SpaceX、波音公司，就连美国前总统奥巴马都扬言2030年要送人上火星。到底太空发展真的无钱途，抑或只是我们太短视？

新发现数个行星距离地球约39光年，都围绕超冷矮恒星“Trappist-1”公转。其实早于去年5月，研究员就发现Trappist-1附近有3个可能宜居星球。今次再于同一个恒星附近多发现另外4个星球，此意味着或尚有大量类近行星有待发掘，距离发现外星生命似乎又近一大步。

 　39光年=81.7万年宇宙航行

然而实际上，这些发现对一般人类而言有何用处？39光年的距离对现行科技来说依然是难以跨越，以目前最快的太空船、执行过冥王星任务的New Horizons为例，需要81.7万年地球时间方可到达，是人类文明史的136倍。要实现不可企及的梦，代价却是庞大的公帑。NASA无人探测器于2012年成功登陆火星，亦要花费25亿美元，因此太空发展常遭人诟病宁“倒钱落海”。

 　NASA开支占整体1%以下

其实NASA自创立以来，开支一直占联邦开销比例少于1%。虽然人类尚未可以迁居外太空，但太空发展仍有不少副产品惠及社会，例如空中防撞系统、桥梁防蚀涂层、记忆床垫、天气预报系统，甚至耳部探热器等。而太空发展对社会亦有不可量化的作用，例如鼓励科研、创意等。

 　集中发展地月之间经济活动

就连商人出身的特朗普，或许亦于太空业中找到“钱途”。早前外媒Politico引述消息文件，披露特朗普团队有意要NASA重启登月计划，并于3年内送人上月球，自美国近50年前登月以来首次重踏月球。据报道，特朗普希望NASA未来可集中发展地球与月球间的人类活动，目标是“太空大型经济发展”，而非继续向外探索，在此路线下，未来人类到月球上班可能并不遥远。

 　与私人公司愿景一致

报道引述文件指，特朗普顾问希望“在2020年前，美国私人太空人乘坐私人太空船，围绕月球航行。”而私营太空企业SpaceX的创办人马斯克（Elon Musk）正正是特朗普团队中人。

SpaceX、Blue Origin、联合发射联盟公司（ULA）等私人企业的回收火箭计划广为人知，而背后正正以此为蓝图，期望未来人类会在宇宙轨道生活及工作。特朗普此计划与私人公司的盘算相当一致：Blue Origin的贝索斯计划于2017年送人上太空、ULA认为未来5年内，人类会在宇宙轨道生活及工作，并准备在2050年前把月球发展成殖民地。

乔治华盛顿大学太空政策研究所总监Scott Pace曾任小布什时期的NASA副署长，他表示：“（发展月球）给予美国上佳机会与私人公司及盟友合作，并展示领导能力。这计划符合美国国家利益。”

 　小布什计划登月　奥巴马望登火星

其实于小布什年代，早有“星群计划”，目标是2020年前让人类重踏月球。前总统奥巴马上任后，认为计划昂贵且失焦，亦令国家失去太空探索先锋的地位，故中止计划，并订立2030年送人上火星的目标。火星计划得到国会两党认可，且同意时间表不能拖延，参议院亦于去年全票通过法案修订，将“探索火星”加入NASA的目标之一，这亦将成特朗普月球计划的障碍之一。

 　中美日韩争插旗

除美国以外，中国亦正以月球基地为目标，计划于2018年送探测器到月球背面，并于2030年代送太空人到月球长驻；韩国正准备2019年测试火箭升空；日本计划于2019年首次登陆月球。虽然各国密谋“插旗”，但现时月球的土地受联合国规管，若任何国家在月球宣称拥有主权，均触犯了联合国外太空条约。

（综合报道）