电灯改变世界　最伟大发明背后不为人知的事

你曾否想过，数百年前的世界没有电灯照明，入夜后街上一片漆黑，伸手不见五指，这样的生活怎样度过？美国科学家爱迪生在1879年10月21日成功发明电灯，从此改变了人类生活模式。

在电灯问世之前，人们普遍使用蜡烛和煤油灯照明。煤油灯有浓烈的黑烟和刺鼻的气味，且要经常添加燃料，除了不便，亦容易引起火警。为了改善人类生活，爱迪生开始搜寻灯丝材料，在发明电灯的过程中，他先后试验了1,600多种材料，最后选用了熔点超过摄氏3,500度的碳丝。他为了避免碳丝氧化，将玻璃泡中的空气抽掉，并用碳化纸条、碳化棉条等做灯丝，但这些材料亦因脆弱易断而失败。最终，爱迪生在1879年10月21日成功发明电灯，即碳丝白炽灯，一种透过通电，利用电阻把幼细丝线加热至白炽用来发光的灯，灯泡寿命可达1,200多小时。

爱迪生成功的背后，也经历了无数次的失败。 翌年，爱迪生在美国为此申请发明专利，他声称：“我们将使电灯变得便宜，只有富人才会烧蜡烛。”他发明的电灯，加速推动当时的工业革命，对后世影响深远，改变了整个世界的生活模式。

一般人认为电灯是由爱迪生发明。事实上，美国人戈培尔（Heinrich Gobel）比爱迪生早数十年已发明了相同原理和物料。1801年英国化学家戴维将铂丝通电发光，然后在1810年发明了电烛，利用两根碳棒之间的电弧照明。1854年戈培尔使用一根碳化的竹丝，放在真空的玻璃樽下通电发光，当时灯泡可维持400小时，但没即时申请设计专利。1874年，加拿大两名电气技师申请了一项电灯专利，他们在玻璃泡下充入氮气，以通电的碳杆发光。由于他们没有财力进行这项发明，于是把专利卖给爱迪生。爱迪生受到前人启发，购下专利后，便尝试改良灯丝，但后世总是把白炽灯的发明归功于爱迪生一人身上。

宣扬环保理念   白炽灯快将淘汰

随着技术的发展，常见的家用电灯有白炽灯、卤素灯泡、荧光灯、节能灯及LED灯。传统的白炽灯能源效益低，是不环保产品，预料很快便被市场淘汰。以英国为例，政府为节省用电，逐步淘汰高能耗的白炽灯，减少温室气体排放。在亚洲，日本对电灯的节能性有严格限制，政府拟在2020年起禁止生产和进口白炽灯和荧光灯，目的是普及化节能的LED灯。

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