【有片】NASA新发现：木卫二喷水柱　探冰海难度或减

在木星逾60颗的卫星，“木卫二”（Europa）总水量是地球所有海洋加起来的两倍， 被视为太阳系内寻找生命的热点。美国太空总署（NASA）周一（26日）公布更多有关“木卫二”上有疑似朝太空喷射水蒸气的证据，意味着科学家或无须钻穿厚厚的冰层，便能探测木卫二冰封之海，为人类研究地球以外宜居地提供便利条件。

NASA研究员利用哈伯太空望远镜摄得木卫二的紫外图像，在10次观察中有3次出现疑似蒸气喷射的现象。 （NASA官网/Youtube）

NASA人员透过哈勃太空望远镜观察到木卫二的南极有疑似蒸气喷射的现象， NASA公布资料显示该“蒸气柱”高达200公里，类次活动在15个月内被发现3次，成为自2012年该望远镜发现木卫二上有喷水柱以来最有力的证据，研究人员认为，水柱显示在冰封的表面下隐藏含有盐份的水。

美国太空望远镜科学研究所（Space Telescope Science Institute）的研究员斯帕克斯（William Sparks）对这次发现振奋表示：“若发现最终获得证实， 将令探索工作更容易，研究员或无须钻过丰厚冰层，便能在海洋中寻找生命迹象。 ”他猜测木卫二表面喷射的是水蒸气或冰粒。他指出，喷射迹象似乎大多集中在南极，但专家认为北极或更适宜进行探索任务。 研究人员亦可用其他仪器探索氢气、氧气或其他显示海洋成分的化学元素。

在已知的67颗木星卫星中，木卫二直径和质量排行第4大，稍微比月球小，最高温度约只有摄氏-160度，因此表层是永久冻结的冰壳。 科学家猜想，这颗星球拥有丰富液态水源、有可能拥有一系列含丰富化学物质的岩石及潮汐产生的热能，这些都是发展生命的基础。NASA去年宣布，计划最快在2020年派探测船围绕木卫二，探测其宜居度。

（综合报道）