北约75周年峰会“挡箭牌”：拜登的大考　民主党祈求“上帝拯救”

拜登（Joe Biden）在第一场总统辩论中的“灾难级”表现余波未了。经过上周美国独立日假期之后，本周华府政坛忙乱不堪，一方面有从各自选区回到首都的民主党国会议员举行各式集中讨论“拜登去留”的闭门会议，另一方面7月9日至11日则有纪念北约成立75周年的峰会，32国领袖聚首华盛顿，焦点在于北约将对乌克兰的安全作出何种保证。

辩论之后，拜登可谓祸不单行。《纽约时报》等自由派媒体带头呼吁他退选。各种有关他年老体弱、言谈不清的报道几乎日日登上各大媒体网站首页。拜登的政治集会、筹款私人活动、电视电台访问，片言只语都被媒体紧盯不放。

“不过不失”并不足够

6月27日总统辩论后两天的集会和筹款活动，拜登表现正常，媒体就集中质疑这只是他看着读稿机照稿读的结果。《华盛顿邮报》甚至专文述描了拜登竟然在富人家中客厅出席私人筹款活动时也布置读稿机的尴尬场面。

根据新闻网站Axios的统计，拜登上任至今（截至6月30日）的记者会和媒体访问次数极低，只得164次，低于奥巴马（Barack Obama）和特朗普（Donald Trump）任内同期－－两人分别有570次和468次。美国政治舆论也借此批评拜登的亲密助手和家人长期阻止拜登“被看见”，因而隐藏他真实的健康和精神状况。

有见及此，拜登7月3日和5日分别接受了费城一家电台，以及美国广播公司（ABC）采访。在两场访问之中，拜登表现比其在总统辩论当中连一句句子也说不完、谈话脉络近乎语无伦次的状况为佳。然而，当中却依然有不少值得让人质疑的地方。

在电台访问当中，拜登声称自己是“第一个在黑人总统之下服务的黑人女性”－－他想说的似乎是他很骄傲能成为第一位黑人总统奥巴马的副总统，其后又成为同首位黑人女性副总统共事的总统。

这场电台访问，更被爆问题早由拜登的竞选团队提供。该电台到7月7日宣布访问主持辞职，表明同意接受预定问题破坏听众信任。

在ABC的20分钟电视访问中，主持人确实针对拜登年纪、认知能力、辩论表现、选举胜算等各个层面提出了尖锐问题，拜登则努力为己辩护，称辩论表现只是一时之失，辩论前自己总统行程太紧凑，辩论当晚生病了等等。

不过，访问期间，拜登在承认辩论表现“全是他的错”的时候，却重演了他辩论期间的语无伦次，说了一大段主题混杂、语意不清的话。

同时，当主持人质问拜登如果坚决不退选最终让特朗普胜出会有什么感受之际，拜登称，“我觉得，只要我付出了一切，做了我知道我能够做的最佳工作，这就是这么一回事。”（I’ll feel as long as I gave it my all and I did the goodest job as I know I can do, that’s what this is about.）

此言一出，除了人们大惊在拜登眼中这场选举竟然是关乎他个人努力而非击败特朗普之外，拜登似乎说出的“goodest”一语也引起不少讨论，毕竟“goodest”并非正确英文，“best”才是，这种错误只有非常年幼的小孩子又或者不以英语为母语的人才会犯。其后，美国广播公司的逐字稿竟然将“goodest”改成了“good as”，拼在上面的句子中，整句句子却不合文法。

在ABC的访问中，拜登也透露出两个信息。一是他坚决不退。他声称只有“上帝下凡”（if Lord Almighty comes down）叫他退选，他才会退。

二是他把本周的北约峰会视为他重新说服选民他有能担任总统的重要场合。他说：“我想一个评估我的好方法，就是，我们下周在美国就会有北约会议，来听听，看看他们说什么。”在辩论之后，白宫也公布拜登将会在北约峰会最后一天（11日）独自举行记者会面对提问。

在不少民主党人眼中，这场北约75周年峰会大概已经变成了拜登的“挡箭牌”－－在特朗普（Donald Trump）回朝的阴影之下，维持美国在北约中的权威兹事体大，此时公开同拜登割席，确实是时机不当，倒不如看看拜登11日的记者会上表现如何才再作决定。

不过，从拜登辩论后这超过一周的表现来看，他实在没有办法扭转超过七成认为他太老不应当总统的民意。7月7日，拜登到一家费城黑人教会拉票，期间他的大约7分钟发言，就没有用上读稿机，只是带备了纸本讲稿，活动结束后，拜登留下来跟现场民众逐一拍照、握手问好，花了近一个小时。虽然他演讲期间声音时见低落，但以拜登的低标准而言，也算得上是不过不失。然而，事到如今，不过不失本身已经是一种失。

北约峰会后再“动手”？

根据Axios在7月7日的报道，已经有人数急速增加的民主党人希望从奥巴马夫妇到国会领袖的所有人在本周五（7月12日，刚好是北约峰会完结后一天）要求拜登退选。

目前，已经有至少5位现任民主党国会众议员呼吁拜登退选。公开要求拜登退选的民主党金主，包括Neftlix创办人之一Reed Hastings、迪士尼财富继续人之一Abigail Disney等，都表明在新人选出现前暂停捐款。

众议院民主党领袖杰弗里斯（Hakeem Jeffries）7月7日也召来20多位众议院各个委员会的资深民主党领头人来开会，聆听各人对于拜登去留的意见。当中司法委员会、军事委员会、老兵事务委员会、房屋委员会的民主党领袖都明言拜登应当退选。会上虽然有支持拜登的声音，但同样有不少人质疑拜登继续选下去的可能。

杰弗里斯虽然名义上支持拜登，但举行此等内部高层会议，明显是要为踢走拜登咨询意见、凝聚共识。

在国会参议院，同样表示支持拜登的多数党领袖舒默（Chuck Schumer）则被指在总统辩论前曾向政治盟友表示如果拜登辩论表现不济，他对换人持开放态度。

康乃狄克州民主党参议员墨菲（Chris Murphy）在刚刚过去的周末也表明这一周不能是像“一切照常”一般，呼吁拜登不照本宣科地同选民沟通，证明他能够胜任工作。墨菲称，“时钟正在滴答响。”

另一民主党参议员沃纳（Mark Warner）据报正在召集一批民主党参议员8日会面，讨论拜登去留。不过最新消息却显示，此会议似乎已被叫停。

目前，民主党正陷进了一个“集体行动”难题之中，暂时也未有能力整合全党力量去劝退拜登－－即使大部份人心中都认为拜登该退。

要独自站出来对付一个在任总统有极大风险，不成功便成仁，政治前途可能一朝丧。

如果大家还记得去年底被共和党激进派罢免的前众议院议长麦卡锡（Kevin McCarthy）的话，他如今辞去议员一职之后，就主力动员以数百万美元计的资金在共和党党内初选寻持击败曾参与罢免行动的激进派议员。区区前议长尚且如此，何况堂堂总统？

民主党人如今除了暗中组织之外－－众议院民主党人9日又会有另一场会议－－心中大概真的如拜登所说般正在祈求“上帝下凡”，让拜登在11日北约峰会后的单独记者会上再来一次“灾难级”出丑，到时候，民主党人大概就不必主动公开同拜登割席，也能将他拉下马。

问题是，等待“上帝拯救”是有期限的。共和党全国党代表大会下周就要举行，特朗普很可能会在未来几天宣布副总统人选。到时候拜登年老的议题可能会被淡化。

同时，民主党全国委员会据报正计划在7月21日提前透过点算党代表票的方式确立拜登作为民主党总统候选人的地位。他们的说法是指此举是为了符合俄亥俄州8月7日就要确定该州总统候选人身份的规定，而此日程却设在民主党全国党代表大会（8月19至21日）之前。问题是，其实早在6月2日，俄亥俄州已经修法确保民主党不必提早确立总统候选人。民主党全国委员会依然要提早行动，就被认为是拜登方面想要尽早“生米煮成熟饭”的操作。

另一边厢，近日哈马斯确认其收回永久停火的要求之后，加沙暂时停火换回以色列人质的协议渐见曙光，以色列总理内塔尼亚胡（Benjamin Netanyahu）7月24日也将到美国国会发表演说，要停火的话可能在这天之前就会成事，给拜登一个宣传外交重大胜利的机会。在成功促成加沙停火的和平光环之中，民主党要推翻拜登就更为困难。

北约75周年峰会，可能是押后行动的合理理由。但同类的合理理由非常多，如果民主党人真的要阻止特朗普重返白宫的话，峰会之后就必须迅速行军，联同政界、舆论界、金主、自由派民间团体群起公开地、明确地施压拜登退选，否则时间不等人，再拖下去就真的只有神迹出现才能赶走拜登。