美国的政治难题：不是政府停摆而是拜登？

刚刚得到了一个半月“喘息期”的美国联邦政府停摆争议持续未止，反对国会众议院议长麦卡锡（Kevin McCarthy）对民主党作任何妥协的佛罗里达州共和党众议员盖茨（Matt Gaetz）10月2日正式启动“踢走议长”的投票，相关投票将在两天会期内进行。由于共和党在众议院只有数席多数，麦卡锡似乎只有给予民主党议员一些好处（例如容许众议院通过援乌拨款、扩大民主党人在各委员会的权力等），才能保住议长一职。

然而，国会不能通过年度拨款或造成政府停摆的危机，其实并非美国政治正要面临的最大挑战。毕竟，政府停摆的实质影响（甚至是潜在实质影响）最终也会转化成足够的政治压力，让两党政客不得不合作通过年度拨款，而只是两党政客有心，阻止或中止政府停摆在一天内就能完成。

在2024大选年迫近，两党总统参选人的格局即将丧失改变空间之际，再一次的“拜登vs特朗普”才是美国政治的重大考验。

在共和党的一方，经过两次没有特朗普参与的共和党总统参选人辩论之后，特朗普依然保持绝对优势。在两场辩论（特别是第二场）都表现突出的前驻联合国大使兼前南卡罗莱纳州州长黑利（Nikki Haley），民望跃升至第三，排在特朗普和本年以来支持度大幅滑落的佛罗里达州州长德桑蒂斯（Ron DeSantis）之后，但从一参选已被当作“陪跑人”的她已没有足够的时间和财力去营造足以挑战特朗普的声势。

个中原因是，共和党的金主们对于“特朗普挑战者”的“政治投资”迟迟未能整合，本年初以来的德桑蒂斯风潮一过后，“反特派”就变成了一盘散沙，各有自己心中所好的不同“黑马”。

在特朗普凭着其各种官司所营造成的“政治迫害受害者”形象重新掌握政治形势之后，即使他们能迅速集中到某一个特定候选人身上也已为时甚晚－－无论这个人是近两周开始渐获青睐的黑利，还是人们期待会在最后一刻投入选战、将共和党从特朗普的魔掌之中拯救出来的维珍尼亚州州长扬金（Glenn Youngkin）。

在民主党一方，拜登的选举弱势近一个月来也逐渐变成不少民主党媒体的讨论主题。拜登本年11月将年满81岁，年纪问题是选民最不满拜登参选的地方。一项美联社8月进行的民调就显示，即使是在民主党选民当中，也有高达69％人认为拜登年纪太大不能有效再担任总统多四年。而更让民主党人担心的是，拜登的民意支持度竟然长期跟特朗普不分上下，9月中甚至出现过一份美国广播公司（ABC News）民调，显示拜登支持度落后特朗普10个百分点。

正所谓“亡羊补牢未为晚也”，“换掉拜登”的声音近来正以不同方式出现在公众眼前。

民主党人最不愿看到的是，当2024大选年来临，两党候选人大局已定，到时候才发现拜登无力进行密集选举活动，甚至健康出问题，这将会变成民主党的选举灾难－－特别是在拜登的副手贺锦丽（Kamala Harris）满意度甚至比拜登还要差的情况之下。

对于年老乏力或斗不过特朗普的两大指控，拜登支持者的说法往往是拜登公开场合的表现向来都不好，就算是年青之时也以胡言乱语闻名，私下的拜登依然非常精明和具有亲和力；同时，他们也经常提醒人们，拜登是唯一“两次击败”特朗普的民主党领袖，一次是在2020年的总统选举，另一次是在2022年挡下了预期中“红色浪潮”的中期选举；而且，奥巴马在2011年寻求连任之时，民望也是同等地低落。

不过，不少美国媒体最近都透过匿名访问或间接的方式来报道民主党党内对于拜登角逐连任的质疑。例如《华盛顿邮报》9月18日引述与超过30位民主党议员、策略师或活动者的访问来突显党内对拜登参选的负面意见，文章指甚少受访者对拜登民望来年会有所反弹有信心，而且有不愿透露姓名的民主党人表示有民主党众议员和主要民主党金主对他表达过拜登能否应付艰难竞选工程和再多四年总统任期的担忧。

该文作者更留意到，有支持拜登的参议员竟以自己跌断腿的经历来比喻拜登的年纪问题，而包括前众议院议长佩洛西在内的民主党人都曾避免正面表达对贺锦丽作为拜登副手的支持。

新闻网站Axios在10月1日也发表报道简述了在美国民意普遍不满拜登处理经济表现之际，拜登却以“拜登经济学”为竞选宣传的缺失和风险。《华尔街日报》10月2日则引用与十数位“主要民主党人”的访谈，称党内对2024年总统选举存在着普遍的担忧，部份人更将此刻党人对拜登种种弱点的包容与2015、2016年对希拉里的态度相提并论。

在9月29日《纽约时报》的一个播客节目当中，其中一记者主持更具体化了拜登年龄问题的严重程度：“我跟最近同拜登相处过的民主党议员和民主党捐款人有过很多对话，他们告诉我的一件事是（拜登）看起来很老、很慢，而某程度上，他们甚至不期待跟总统有相处的时间，这是一件怪事，通常跟总统有相处的时间是一件很重要的事，但他总是杂乱无章的说一大堆话。”

问题是，民主党此刻阵前换将已经为时已晚。讽刺地，民主党跟共和党在总统人选这件事情上竟陷入了“同病相怜”之局。

民主党内并非没有明日之星，但这些政治人物只是“明日”之星，而不是今天就能异军突出来挑战拜登的人物。例如盛传有意角逐总统的加州州长纽瑟姆（Gavin Newsom），如今就正在一方面透过走政治中线准备加强其全国性的政治吸引力（例如最近运用州长权力否决罢工人士可获失业救济金的左翼法案），另一方面则高调发言力挺拜登，明显是在为2028年竞选铺路（奇怪的是纽瑟姆本年11月将跟德桑蒂斯进行辩论）。

而党内也对于敢公开呼吁人们公开质疑拜登的政客施加重压，例如连月来呼吁党人出来挑战拜登的众议员Dean Philips在10月1日就宣布辞去一个党内领导层的职位。

一位支持美国出现第三党的前民主党政治人物就称，现在民主党正在面对的困境，就如一家公司正由家中年迈的祖父来营运，民主党人不知道“如何让爷爷放弃掉CEO的角色”。

随着时间流逝，民主党人能够呼吁这位老爷爷退休的空间愈来愈窄。如果美国最大的政治挑战就是要如何避免一个尝试推翻选举、公开要求政府关门的前总统再次上台，那么这个挑战的唯一应对方法就只有拜登再次胜选。但要打赢2024年的选战，人们只能期望美国选民对特朗普回朝的恐惧能够胜过他们对于拜登的忧虑。