拜登能期待2020年大选必然“历史重演”吗？

跟2020年民主党人最终推举了拜登（Joe Biden）作为总统候选人一般，2024年大选再一次由拜登领军，可算是民主党的“最安全选项”。

在2020年，这是因为拜登是形象最为温和、最不惹人反感又最具全国知名度的人物，连他的名字“Joe”也有“平常人”（the average Joe）的意思。

在2024年，拜登之所以是最安全的选项，也许就是因为他的“往绩”：拜登不只在2020年总统选举击败了特朗普，更在2022年的带领民主党创下了1960年代初以来最佳的首届总统任期中期选举成绩，让民主党人击败了大批得到特朗普钦点的候选人，还保住了参议院的控制权。

拜登民望低落不是问题？

虽然拜登选择在4月25日公布角逐连任，不少解读都认为这是出于符号象征的考虑——2019年，拜登也在同一天宣布参选总统——但更具策略性的解读，很可能是民主党人和拜登自己也看准了特朗普（Donald Trump）胜出共和党初选的机会愈来愈大，因此愿意逆民意而行（高达七成美国人反对拜登角逐连任），再次将民主党政权的未来交到拜登之手。

拜登作为总统的支持度之低，可算是与特朗普不相伯仲，如今只得42%，民众对他的不满度接近54%。特朗普经常口出狂言、四处惹火，民望不振可算是理所当然，相较之下，人们对于拜登的民意支持持续低落却往往摸不着头脑。

拜登的民望低落困境从2021年阿富汗撤军大乱、疫情反弹、各种法案长久耽搁开始，但这些问题到了今天若非过时，就已经被解决，而拜登更有可能拿着基建、芯片、气候等三大立法变成一个历史留名的总统。可是，自由派媒体讨论多时的拜登“民望反弹”却一直只是空中楼阁。

至此，人们不得不达至一个结论，那就是拜登上任首年的各种政策失误和政治劣势，配合起其年纪老迈、口齿不清的形象，已经在美国人心中种下了一个根深蒂固的无能印象。无论拜登其后有何国内政绩，又或者在俄乌战争中重新展现出美国领导力，都难以改变这一种刻板印象。

皮尤研究中心（Pew Research Center）4月7日公布的民调就显示，从应对国家危机、与国会有效合作、应对中国，到经济和移民政策，都有超过六成美国人表示对拜登不太有信心。无论自由派媒体如何努力宣传拜登政绩，似乎也改变不了这个现象。

因此，一直以来，不少分析都认为，如果共和党的总统候选人是一位不像特朗普般惹人讨厌的人物，对上拜登几乎是必胜无疑，而唯一有“能力”被拜登击败的就只有特朗普。

这种分析某程度上也得到民调支持。虽然在最近的民调中，“拜登对特朗普”大体上都呈现出两人“50-50”难分上下的形势，但一个由亲特朗普机构进行的《华尔街日报》民调则显示，在同时不满拜登和特朗普担任总统的选民中，如果一定要选择的话，拜登却以高达39个百分点的差距领先特朗普。

希拉里的影子

对于特朗普是拜登最想碰上的共和党对手的判断，可算是保守派和自由派的难得共识。立场亲近共和党的《华尔街日报》4月25日的社论就认为只比拜登年轻4岁的特朗普“将会使共和党失去所有年龄和世代优势”，“没有人能比特朗普更能鼓动温和民主党人投票”。

而立场靠近自由派的《华盛顿邮报》同日刊登的专栏文章更说得直白：“特朗普实质上就是拜登的‘免狱卡’（get-out-of-jail-free card）——这个前总统是唯一一个可以把拜登从［他任内带来的连续性灾难的政治后果］拯救出来的人。”该文随后更毫不吝惜地列举了这些拜登带来的“灾难”：40年来最严重的通胀、40年来最严重的实质工资下降、美国史上最高的汽油价格、1979年来最大的年度食物价格升幅、美国史上最严重的劳工短缺，以及1990年代以来最严重的犯罪浪潮。

当保守派和自由派的精英舆论似乎大多都认为2020年拜登击败特朗普的历史将会在2024年重演之际，我们很难不回想到2016年总统大选时的希拉里（Hillary Clinton）。虽然出于不同原因，但跟今天的拜登一样，当时不少美国人不论立场都以为希拉里最终一定稳胜像特朗普这般“异类”的人物，到了大选夜深才惊觉到自己错判得有多厉害。

从拜登这次宣布参选的影片来看，他本人似乎也相信只要像2020年一般打着“反特朗普”的旗号就能取胜。影片以2021年1月6日国会暴乱的片段“打头阵”，在片中也多次出现相关片段，其中拜登更点名批评所谓的“MAGA共和党人”（MAGA是“Make America Great Again”特朗普口号的简写）正想夺走美国人的核心自由，声言要保卫美国的民主。拜登口中的自由指的是堕胎权、同性婚姻、投票权等，这些都牵涉到实际政策，却是民主党的老生常谈，无碍其剑指特朗普的主旨。

历史不能重演的隐忧

但2020年的历史真的能重演吗？拜登方面其实有好几个隐忧。

其一是副总统贺锦丽（Kamala Harris）的问题。如果连任成就，到他卸任之时，拜登将年高86岁。人们当然要考虑到拜登能否完成整个任期，以至如果他不能完成整个任期，他们能否接受由贺锦丽接顺位接任。

贺锦丽担任副总统以来，除了受了零星的右翼攻击之外，可算是风平浪静、不过不失。但作为拜登的副总统，本来就被定位为民主党未来的接班人。可是，无论立场左右，外界几乎一致的判断都认为贺锦丽政治能力比拜登还要差，其民调支持度也稳定地稍低于拜登本人。有共和党人此刻已在宣传“选拜登等于选贺锦丽”。

贺锦丽这个“负资产”本身可能对拜登选情影响有限，但如果特朗普能够拣选出一个明显比贺锦丽更具说服力的副手人选，这却可能变成拜登的重大失分项。

其二，虽然拜登与特朗普年纪相差仅4岁，但拜登的外表和言行举子明显比特朗普苍老，特别是如果两人跟随传统进行电视辩论，选民对两人的主观年龄观感很可能与两人真实年龄很不一样。在这个角度来看，“年龄牌”有可能会变成特朗普的优势。

其三，即使目前美国的通胀已见回落，但过于炽热的就业市场仍值得观察，未必没有可能会继续促使美国联储局以比市场预期更高的幅度加息，如果美国经济未能软着陆，这当然会影响到拜登的选情。

如果本年夏天民主、共和两党未能解决提高国债上限的拉锯，导致美国走向债务违约边缘，民意会否站在拜登一边，也很难说。

其四，目前拜登在带领西方世界援助乌克兰方面基本上获得好评，但本年乌克兰的反攻、9月前美国必需再通过国会的援乌拨款，以至乌克兰战场上的事态转变，都有可能扭转这个观感。如果乌军在战场上陷入消耗战泥沼至2024年，又或者让俄军扭转战局，乌克兰未必没有可能变成拜登的另一个“阿富汗撤军”，一下子冲破其得来不易的民意支持。

其五（也是最重要的一点），虽然目前共和党总统初选暂时看来特朗普形势甚佳，其主要挑战者、佛罗里达州州长德桑蒂斯（Ron DeSantis）明显后继无力，前副总统彭斯（Mike Pence）等“旧”共和党人亦难以在“特朗普化”后的共和党中挑战特朗普，但我们绝不能排除未来几个月会杀出一个有力推倒特朗普的“程咬金”——其中一个较多人留意的人物是新汉布什尔州（New Hampshire）州长苏努努（Chris Sununu），人们认为他幽默风趣、亲和力强，政治魅力胜于德桑蒂斯。

如果最终胜出共和党总统初选的竟然不是特朗普，民主党以拜登重演2020年“拜特对战”历史的策略前提将完全溃烂。到时拜登对上一个比他年轻二三十年、没有特朗普包袱的共和党对手，就有一败涂地之险。然而，拜登参选已经米已成炊，民主党也许就要忍痛接受“最安全选择”变成“将所有鸡蛋放在同一个篮子里”的败选结局。