拜登中东行｜无奈“负荆”沙特　最终只能白走一趟

美国物价高企、中期选举迫近，拜登本周却抽空四日（13日至16日）飞到地球另一边，到以色列和沙特阿拉伯作其上任后的首次访问。大家都知道，对于这一位曾因异见记者被杀事件宣言要将沙特变成“被放逐的国家”（pariah）的总统而言，以色列只是走过场，沙特才是重头戏，特别是拜登与记者分尸事件疑似主脑、沙特王储穆罕默德（Mohammed bin Salman）握手言和的场面。

不认不认还须认，拜登千般不认的中东行主要目标，其实就是要说服沙特等国作出更大规模的石油增产，希望能赶在中期选举之前，平息一下离不开汽车的美国人的愤怒。目前拜登民望一度低见33%，超越特朗普成为任内同期史上民望最低的总统。11月的“中期考试”很可能会让民主党尽失国会控制权。

见王储“只属巧合”？

在民主党高举人权、价值的政客大骂拜登到沙特“负荆请罪”之际，拜登则坚称他到沙特访问并非单纯要拜访王储，而是要参与“海湾合作组织”（GCC）六国与埃及、伊拉克和约旦的领袖峰会。其与王储穆罕默德的见面，全因后者“刚好”是沙特的实然领导人，因此属“不得不见”。（民主党人对拜登此行反对极其强烈，一些左翼媒体甚至重新翻起9-11事件的疑似沙特政府角色来炒作。）

不过，沙特王储大概也是会看美国报纸的人。当他看到拜登支持度已跌至史上最低、民主党内不少政客对沙特愤恨之烈，他当然知道形势在于自己一方，对拜登的请罪当然是欣然接受，却不一定愿意为此付出代价——特别是在共和党人可能到明年就会入主国会，2024年特朗普或其他“小特朗普”将会重夺白宫的背景之下。

因此，拜登的“请罪”能换得多少回报，就要看他除了这种外交表态之外，还能带来什么实际且即时的利益，以作交换。

目前，美国与以沙特为首的阿拉伯国家的关系，在中国从沙特的石油进口量已高出美国三倍的背景下，只剩下军事和安全作为基础。拜登当局在此一直有明显的不足：阿富汗撤军的失败和混乱；暂停支持沙特和阿联酋的也门战事；去年底从沙特撤走部份防空部署；对伊朗支持的攻击欠缺回应；本年初阿联酋遭也门胡塞组织致死攻击后，美国却坐视不理（据称国务卿布林肯过了几个月之后才私下为此向阿联酋道歉）。

拜登可有“大礼”？

在拜登出访之前，各界都在猜疑拜登到底能在安全问题上提出什么交换条件。虽然拜登出访前曾在《华盛顿邮报》撰文陈述其访问目的，可是该文却出现了“文不对题”的情况，大半内容用作交代拜登的中东政策如何远胜特朗普，在访问目标的问题上，只说自己会将美国价值和利益并举，又把其如何对沙特强硬捍卫人权的种种行动列举一番。人们读毕，只知这是对于出访沙特的辩解，却不明其出访将带去什么实际政策。

首先，早前有报道传出，拜登可能会绕过国会对阿联酋提出安全保障，有亲近阿联酋政府的学者上月更称美国将与该国达成该区前所未见且有约束力的战略和国防协议。不过，国会民主党人对此早有反弹，拜登看来并不敢如此施为。

另外，以色列也曾传出消息，指美国将会促成由美国支持、有以色列和多个阿拉伯国家参与的空防联盟。《华尔街日报》6月曾称美国国防部正计划提出法案，建立一套包括以色列和区内阿拉伯各国在内的“整合空中和导弹防御系统”。

虽然外界未知其中细节，但这很可能会为拜登带来一个两难局面。其一，如果这套系统只是单纯的透过以色列和阿拉伯国家自行构建，只由美国从旁牵线，人们就不禁要问：此刻以色列本来就正与区内国家不断推进针对伊朗的安全合作，何需美国插手？而且这一类的区内安全合作更将减低美国安全保障的价值。

其二，如果这套系统是要美国主力投入技术组建甚至营运的话，这无可避免会将美国重新带进海湾地区的地缘冲突之中，这却与拜登的“印太转向”背道而驰。

同时，外界也一度关注拜登会否趁此机会，一举促成以色列和沙特的国家关系正常化。不过，两国的关系本来就在缓缓地“正常化”，而由于巴勒斯坦的“遗留问题”，两国也明显认为关系正常化宜缓不宜急。美国驻以色列大使日前就澄清，在拜登到访期间，以色列和沙特两国不会宣布关系正常化。

对于以色列和沙特的共同敌手伊朗，拜登主张的“重返核协议”一直引起两国不同程度的反对；上月底最新一轮的核协议谈判也是无果而终；同一时间，伊朗已提炼出的浓缩铀已极其接近可制造核武的程度。在此等情况之下，拜登除了继续没有结果的谈判之外，似乎就没有其他可见的替代方案。

圣城“散心”之旅

综上所述，拜登很明显没有什么“大礼”可以送交王储穆罕默德。反过来说，这位王储也当然就不必以大礼回报。

更有甚者，即使穆罕默德以仁慈为念，欲对拜登施以援手，其对油价的助力也是有限。一方面，沙特的剩余产油能力大约只得每日100万桶，分析人士认为这正处于调整全球供应的应急水平，不能用尽，因此其增产能力有多大，值得质疑。另一方面，美国人在加油时遇上的高昂价格，其中一大原因是美国本土的炼油设施短缺（近年美国炼油厂数量不断下降），这并非石油价格稍降能解决的问题。

除了沙特难救油价之外，以色列的大联盟政府才刚倒台，刚刚上任的过渡总理拉皮德（Yair Lapid）大概只能靠与拜登的握手合照来增强自己的国家领袖形象，希望能压止前总理内塔尼亚胡（Benjamin Netanyahu）的回朝之势。而巴勒斯坦自治政府此刻已失去了巴勒斯坦人的信任，拜登也明显无意推动两国方案，其到访也只能是一场“到此一游”。

至此，我们就不能不怀疑，拜登的这次中东行，只是到圣地的“散心”渡假之旅，最多只能是向国内人民展现其压抑油价的努力，本来就没有希望会带回来什么成果。