印度登月失败的美国责任　特朗普重返月球的梦醒时分

当地时间9月7日，印度空间研究组织（ISRO）的“月船二号”（Chandrayaan 2）探测器投放的“维克拉姆”号登月舱在月球轨道上空失联。
这意味着“月船二号”的月球探索使命已失败了。以总理莫迪（Narendra Modi）为首的印度各界人士都不免扼腕叹息。

但对熟悉印度航天界的很多人来说，“月船二号”做的已经够多够好，它实现了印度超低成本深空天体探索从飞掠，到入轨，再到硬着陆（即撞击）的突破与飞跃。更不用说“维克拉姆”登月舱的失控与美国航空航天局（NASA）提供的深空网络通信有很大关系。只不过印度探测器的坠毁，可能暂时难以让以特朗普（Donald Trump）、彭斯（Mike Pence）为首的华盛顿官僚们从重返月球的美梦中醒来。

当地时间凌晨1点52分时，随着NASA深空网络马德里站与印度月球舱通信中断，印方就很难再行控制登陆舱发动机的入轨动作了。此后，登陆舱就坠毁在月面上。

考虑到NASA近两年在印度、以色列月球探索领域上的“合作”，以及两国登月探测器最终的失败，外界更会想到另一个问题：比起探究印度、以色列等国航天能力的真实水平，积极“帮助”相关国家探月的美国又扮演了什么角色？

其实，这场登月行动从某种意义上来看，可能仍是美国为“重返月球”，利用“盟友”展开的一系列实验活动。也就在“月船2号”升空后，外界就都指出，在该探测器于9月7日在月球南部软着陆期间，NASA将为“月球2号”提供深空网络以支持其任务通讯系统，并“期待其对月球南部的探索”。来自新德里浓墨重彩的宣传，也成功地掩盖了这些细节。

的确，“月船2号”的核心机件是印度在印、俄合作破裂后于2013年1月开始独立研发的。但印方的深空测控也从这个时候开始求助美国。譬如印度2013年11月发射，并在2014年入轨的“火星轨道探测器”（即“曼加里安号”）就是在2013年10月确定得到NASA深空网络支持的：美方的马德里、堪培拉与金石天文台三个观测站为印方提供全球测控。

印度火星探测器的成功让NASA发现了印度的可能性，也看到了印度航天业带来的甜头。美方发现，利用印度总价值7,300万美元的火星开发计划，以及大批甘于在低工资、高强度状态下工作的科学家，NASA可以取得一些有价值的研究成果。

这些成果，美国的卫星和探测器可以做，但花的钱就要多很多：也就在2014年，NASA的“火星大气与挥发物演化任务”（MAVEN）卫星也抵达火星，但美国卫星的造价就达到了6.71亿美元。

面对美国航天经费也相当紧张的局面，以及特朗普政权在2019年后逐渐谈及的“重返月球”等口号，在2019年时拿到了219亿美元预算的NASA就要在未来的“猎户座飞船”、“月神一号（Artemis I）登月计划”（即前“探索任务一号”）等项目上算好帐。

尽管深空载人探索分得的开发预算约有107亿美元之多。但NASA用于研发运载火箭和飞船的预算都被裁减了：前者预算削减了3.75亿美元，后者也削减了1亿美元左右。这让美方不得不计划转投商业火箭来满足项目需求。至于美方用于绕行月球轨道，投放登月探测器的“深空门户”空间站计划，到2019年3月仍只有加拿大明确参与意愿。

当下，NASA自己只有在2028年登陆月球的把握，而彭斯等人却建议美国在2024年前重返月球，面对特朗普当局大砍美国航空航天预算的局面，美方也不得不在削减开支之下多想些办法。而利用他国探测器来检测自身探月技术的可靠性，就变成了某种经济的选择。

事实上，美国在探月领域的急迫要求可能已经让NASA的科学家们有些不顾一切。也就在2019年初，中国嫦娥4号探测器落月前，美方甚至向中方索要中国嫦娥四号探测器的轨道数据，以便检测落月情况。

虽然中方曾称，嫦娥4号探测器的月背中继卫星“鹊桥号”未来或可帮助他国卫星完成月背探索使命，但就当前全球的深空探索能力，以及中美间瞠目相见的现状来看，这恐怕更像是某种客套话。

而今，急于在2024年重返月球的NASA终究没有成功帮助印度登月，这也是可以理解的，它的失误更多展示了美方因急躁而产生的不可靠一面。在全球贸易战风潮以及大选季节让华盛顿官僚逼迫NASA在2024年重新登月前，这种风波可能还会继续。至于印度，他可能就会转投俄罗斯，令其帮忙介入其“天舟”（Gaganyaan）载人飞船计划了。