西蒙．波娃：第二性 - EP78
西蒙．波娃(Simone de Beauvoir)是存在主义大师沙特的非传统伴侣，原因是两人相互认定对方为终生伴侣，但两人终其一生都没有婚姻关系。沙特和波娃在各自人生中有不少情人，不过两人终生都维持伴侣的关系。有一次沙特恋上了一名女生使波娃心生不满，此后沙特曾表示愿意和波娃结婚，但被波娃拒绝。波娃主张男女感情应该有情即合，无情则散，无须强求对方施舍感情予自己。
波娃努力唤醒女性追求自由和自主，摆脱女人作为男人附庸的地位。她被公认为西方女性主义的重要思想家，其著作《第二性》(法︰Le Deuxième Sexe / 英︰The Second Sex)被誉为女性主义的“圣经”。事实上这本著作在1949年在法国刚出版，便引来多方赞誉，亦引来相当多的诋毁，梵蒂冈更把这本书列为禁书。但这正好肯定了《第二性》在思想史中的不可忽视的地位。
女性的困境
与不少哲学家一样，波娃的哲学思考始于这个情况︰妇女在社会上的地位普遍低下，她们往往被视为男人的附庸。法国革命后，拿破仑登上政治舞台，著手制订著名的《拿破仑法典》，奠定了法国法律模式的主旋律。法典的第213条规定“女人应该服从她的丈夫”，足见法国的妇女地位普遍低下。
波娃眼见千百年来，女人一直都生活在一个命定的三步曲之中︰恋爱──结婚──贤妻良母。女人被认为应该要待在家庭和厨房，照顾好孩子，如果不是这样的话，人们就倾向认为那女人未有尽妇道。女人好像永远都不能改变自己的命运。为了帮助女性打破这个铁一般的命运，波娃于是写下《第二性》。
存在主义的女性主义
波娃在书中的开首问道︰女人是甚么？这是波娃要著手研究的问题，而她表示要以存在主义伦理学作为研究的方法论。
波娃和伴侣沙特坚持存在主义思想，认为人的本质是自由的，人具有超越性，能够否定自己当下的规定，包括职位、身份、地位等一系列的后天规定。所以波娃给自己订下目标︰研究女人是甚么，最终是为了令女人明白她们附属于男人，造成女人处于次等地位的状况，其实更多是由男权社会一手造成的。
波娃要女人明白她们的不平等地位，不是先天就决定好的。她鼓励女性自己自由地决定女人应该是甚么，达到女性解放。《第二性》这本书的名字其实意指男人为第一性，即是主导的、自由的、主体；女人为第二性，女人相对于男人而言就是从属的、被支配的、客体。
虽然波娃极力描绘男人如何支配和控制女人，但她并没有把造成女人处于次要地位的罪责全归于男人。她指出女人亦要负上一定责任，女人对于自己处于从属地位亦负有共谋的地位。因为如果女人自愿接受男人的支配，女人就可以不用为自己的人生而操心，而且任由男人为女人一手安排好人生和地位，女人就可以满足于拥有一个身份定位。加上，如沙特所言，自由会带来承受责任的后果，人们会倾向回避自己的自由，以逃避承担选择所带来的责任。换言之，波娃认为女性不应该回避自己拥有自由这个事实，应该努力解放自己。
女人作为他者
波娃在书中另一个创见是“他者”这个概念，她指出女人不是生下来就是女人，而是变成了女人。波娃不否定男女有生理上的不同，男和女的智力可能彼此相差无几，体能上可能不如男人，但这不足以决定女人要处于从属的地位。波娃指出男女不平等不是基于生理学的事实，而更多是由后天社会文化建构出来的，而女人有意无意接受了男人为自己所炮制的“女人”形象。所以波娃指出千百年来，女人一直作为男人的“他者”而活，此处的“他者”是指女人作为男人眼中的他者、被男人所凝视的女人。
准确而言，波娃的意思是传统的女性形象实则是男人眼中所认为的女人，因此传统的女人会努力迫使自己成为男人眼中所认为的那个理想女人的形象，如此一来，男人就会认可女人的社会地位，但这个社会地位却是一个从属的地位。如果说男人被认为是自由自主的主体，那么女人便只是一个相对于男人而言的客体，即是他者。波娃强调女人不应该作为男人的他者或客体，女人应该也是一个主体，应该获得和男人一样的地位。
很多人经常批评女性主义，女性主义是否要达到女人地位高于男人的情况才肯罢休？如果要女人的地位高过男人，这又和原本男人凌驾女人又有甚么不同？其实波娃根本没有认为女人要做“第一性”，她只是要指出女人作为第二性的不合理所在。男女之间最理想的情况当然是互为自由自主的主体，就像沙特和波娃的感情关系一样，各自都能主宰自己的生活，合则在一起，不合则散去。
波娃希望女人明白她们不是生来就注定要做男人的附庸，她们处于不平等的地位是由于后天父权社会建构的结果。既然是后天被建构，亦即表示这个处境有可能被否定、超越然后变更。不难看出波娃给出改变妇女现况的动力，其实是存在主义的自由和超越的思想。不过波娃亦非常慎重的表示，即使有几个女人能够凌驾于男人之上，亦不表示女人能够改变整体社会地位低下的事实。哪怕有一个国家由女皇执政，这也没有改变女人的次等地位，因为这个女皇所实现的法律和社会都仍然是男性意志的产物。整个社会结构模式，即为何社会是这样子而不是那样，都已经是由男性的产物。