詹姆士︰有用的就是真理 - EP85
（上篇：维根斯坦：语言游戏 - EP84）
威廉．詹姆士(William James)是早期实用主义(Pragmaticism)的代表人物。他不仅是一位心理学家，也是一位著名的哲学家。1890年，他出版了自己准备多年的《心理学原理》(The Principles of Psychology)，使他在美国心理学界声名鹊起，这本书至今一直被认为是美国心理学界的权威性著作。但最能代表他的思想，也最广为流传的著作当属《实用主义》(Pragmatism)，这本书亦是所有想了解实用主义的人的最佳入门著作。
国家哲学
实用主义产生于美国，其活动中心也一直在美国。虽然美国并没有正式指定一种哲学为国家哲学，但实用主义之所以仍被视为代表美国的国家哲学，原因是它最能把美国的社会生活和价值取向（亦即讲求工具实效的精神面向）表现出来，所以当代有不少人把实用主义看成是美国哲学的同义词。
在二十世纪早期，在欧洲求学的奎因(Willard Quine)学成归国后，标志著逻辑经验主义(Logical positivism / Logical empiricism)正式传入美国，而逻辑经验主义在美国发展五十余年后，人们慢慢发现它有不少缺点，例如过于烦琐等等。于是在二十世纪下半叶，美国哲学界出现了由逻辑经验主义向实用主义复归的趋势。与其说是实用主义和逻辑经验主义两股思潮合流，倒不如说美国本土的实用主义同化了逻辑经验主义而产生了一股新思潮──逻辑实用主义，著名的美国哲学家理察．罗蒂(Richard Rorty)便是主要代表。
实用主义的由来
众所周知，美国打败英国后取得独立。美国与传统的欧洲国家不同，美国的资本主义发展进程没有受到顽固封建势力，例如欧洲的专制君主、教皇和强权国家的桎梏，人们可以自由放任地追求自己的利益和理想，所以对于住在新大陆的人们而言，能够帮助自己追求良好生活的东西，就是好的东西，反之，则是无甚价值。
而且，美国作为一个由世界各地移民所组成的新国度，这些新移民把自己的传统文化价值带到这片土地上，后来这些旧有文化又互相融和产生新的美国文化，而新文化又是对那些移民的传统的、旧有的文化的否定。于是乎，众多旧有文化汇集在新大陆，却没有一种旧有文化能够作为终极的价值判准，因此，人们倾向化繁为简，认为有用的就是真理，无需进行过多琐碎和抽象的讨论，凡是能够帮助人们开发新大陆的就是真理。
此外，由于当时的北美新大陆亟待开发，对于刚刚来到新大陆的人们而言，当下的紧急要务就是在那里站稳阵脚，先要满足自己基本的生活需求，所以开发和劳动较哲学沉思和讨论更加重要。在开发和劳动优先的论调下，人们自然会拥抱重视实际效果和功用性的实用主义哲学。换言之，实用主义首先是一种生活态度、一种方法，而不是一种哲学理论。我们将在下面介绍詹姆士的思想中看到这点。
詹姆士的真理观
其实实用主义并不是一门深奥难懂的哲学学说，对于詹姆士而言，实用主义甚至不是一门学说，而是每个人都能够容易操作的方法。据他表示，实用主义首先是一种方法，其次才是关于真理的理论。合而言之，他的意思是实用主义只是一门确立或测试事物是否为真理的方法。具体的操作是︰有用的就是真理，真理就是有用的。总之，事物如果对于我们是有用的，能够帮助我们达到目的，就是真理。所以真理一定带有相对性和主观性，因为不同的东西有没有用其实是相对于不同人而言的。
如此说来，假的观念如果对我们有帮助，人们也应该视它们为真理。如果真理在某一刻对我们有害，甚至伤害我们，我们就应该回避真理。换言之，詹姆士十分看重有用性，有用是真理的同义词，两者可以随时互换。
实用主义的宗教观
詹姆士的实用主义思想强调有用即真理，所以他的真理具有十足的灵活性。而且他的实用主义还具体反映在他的宗教思想上。詹姆士在宗教学方面亦有重要的贡献，他的宗教学著作《宗教经验之种种》(The Varieties of Religious Experience)，据说维根斯坦对此书爱不释手，而他的宗教思想亦深受詹姆士此书的影响。
詹姆士的宗教思想可以一言以概之，因为宗教对我们的生活甚有益处，而这些观念又有那么大的用途，因此值得保留和提倡。如果人们因为相信精神秩序而生活得更好，更有价值，那么人们就应把这种精神生活补充到世界那里去。
延伸阅读：
（下篇：维根斯坦：家族相似性 - EP86）