韦伯逝世一百周年：学术终究必须作为一种志业
1920年6月14日，德国的伟大思想家马克斯・韦伯（Max Weber）因肺炎逝世，年仅56岁。
韦伯是社会学方法学的奠基者之一，亦被认为是西方思想史之中最博学的学者之一。他纵横经济学、宗教学、哲学、社会学、政治学，研究领域遍及公司法法学、农业问题、股票市场等专门议题，亦覆盖资本主义、基督教、社会学方法、理性主义等广大领域。可惜韦伯是不幸的忧郁症患者，长久饱受煎熬，更因此失去教席，故他人生中大部分时间都是一位私学者，直至逝世前两年。纵使如此，这却不损韦伯于人文学科中的思想地位与成就。
韦伯最为人所知的作品是《新教伦理与资本主义精神》（The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism），提问“为甚么资本主义只在近代的西欧产生？”。他的解答是基督新教与资本主义精神之间的契合：加尔文教派（Calvinism）教徒以一种追求世俗荣耀同时禁欲、节俭的吊诡形式，在世俗的商业中得到巨大的成功，累积海量的财富，而资本主义以理性追求最大利润的精神契合，并推动了其发展。韦伯所用的这种“文化观念影响经济行为”的研究进路，被学术界称为“韦伯论题” （the Weber thesis）。
韦伯另一流传甚广的作品，是他晚年于大学的演讲〈学术作为一种志业〉（另有〈政治作为一种志业〉），而是他生前对学生的最后演讲。从思想路向来看，韦伯批评当时的德国大学学制及文官制度，著重抽象与纯粹学科，而轻视经验学科。从学术社群的制度与风气来看，获得教席、进入学院成为年轻学子朝思梦想得到的职业，但与其说这关乎他们的学术能力，更重要的是机遇，决定权在教授与教育官员的手中，如此让资质平庸之士反而能够进入大学。韦伯认为学术应该是一种“精神上的志业”，要内心有著热情的想望，骥求对人类的知识作出原创性的长远贡献。
纵是一百年前的批评，但韦伯所论的情况，与今天全球大学的问题仍然相似，甚至相较他的时地更严重：全球学院英文化，文科受到贬抑与轻视而侧重商科与理科，研究生的向上流动性迟滞与就业困难等等问题。在社会学以外，韦伯对于我们最重大的意义，就在于重新思考何谓学问与学术。
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参考资料：
Fritz Ringer 著，简惠美译，《韦伯学思路：学术作为一种志业》，群学出版，2013年。
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