傅科:傅科摆的轨迹 (09/18)

撰文: 01哲学团队
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法国物理学家里昂.傅科(Léon Foucault,1819-1868),他最为世人称道的发明就是傅科摆(Foucault Pendulum)。在傅科摆发明以前,科学家早已证实了地球的自转运动,但只在理论层面证实此说。1851年发明的傅科摆,却是个简单可见的实验装置,使世人亲眼见证地球自转。既然亲眼看见了,世人就可以说:地球真的会转动!

 

简单而言,傅科摆的装置就是悬挂一颗铁球作单摆运动。铁球一直维持相同方向摆动,但由于地球本身的自转,随著时间,铁球留下的轨迹就会呈现出不同方向。

 

其实古希腊哲学家菲洛劳斯(BC 470-385)早就提出,地球是围绕著不可见的中心之火(central fire)转动。不过,此说后来被亚里士多德批评为只有理论,而没有经过现实的观察(observation)。亚里士多德站在地上观察到天体的运动,却未能看到脚下的地球转动,于是就建立了以地球为宇宙中心的地心说。地心说要一直到十六世纪才被哥伯尼的日心说取代。