【KODW】栽种VR森林 让患者更适应现实

近年 VR 技术已经融入我们的生活，家用游戏机开始普及，VR 体验中心亦成为新的商机。可是你有否想过，除了娱乐之外 VR 还可以有其他用途？以往我们只能想像的事物与情境，自从有了愈发进步的虚拟技术，都仿佛变得触手可及。当我们可以让全身的感官接收虚拟的讯息，这意味著我们可以进入另一个世界，只要我们能想像到的，都可以成真。

“虚拟──真实”不再截然二分

Opaque Media Group 是来自墨尔本的创新媒体研发及制作公司，专注于用家与开发者经验，公司希望藉著推进 VR 与 AR 等技术的应用范围，为整个业界带来新面貌。Opaque 的研究及开发主管 Chris Mackenzie 与总监及项目主管 Liam McGuire，过去都曾与 Google、Microsoft 与美国太空总署（NASA）等世界知名的客户及伙伴合作，完成一系列不同领域的虚拟现实项目计划。

Liam 与 Chris 认为，随著家用等级的VR装置变得普及，虚拟与真实体验之间的鸿沟已经进一步收窄。“过往电脑成像技术几乎只会用在电影上，因此限制在一种‘摄影机’的视点。近年家用的VR技术出现，为我们带来头戴式显示器、用家介面与控制器（比如HTC Vive），电脑成像技术得以回到‘人类’的视点，使我们相信虚拟就是现实。”

科技逐步将虚拟与现实之间的界线模糊，尤其是在数码年代，这已经不是新事了。

由此我们要再思考应该如何定义与区分“虚拟”和“真实”，著眼点不在于所感知的事物像真与否，而在于感知经验，即“体验过程”本身。在 VR 环境之内，我们体验的可以是一幅360度全景相片，或是激光扫描真实环境之后所得出的立体模型，亦可以是数码艺术家忠实地以人手绘制的同一场景。这三者哪一种较“虚拟”？哪一种较“真实”？在“肯定是真实”与“肯定是虚拟”的两极之间，我们愈来愈迫切要探问当中模糊的光谱。

虚拟技术的医疗应用

Liam 擅长利用沉浸式技术（immersive technology）和新兴科技解决医疗保健、教育、认知和企业范畴相关的棘手问题。他曾带领多个顶尖的创新项目，利用崭新科技让照顾者代入患者的角度，理解其需要，当中的认知障碍症虚拟体验（Virtual Dementia Experience）就曾获“亚太资讯及通讯科技大奖2014”
(Asia Pacific Information and Communications Technology Alliance Awards 2014) 。

Liam 指出，Opaque 的虚拟技术可以透过两种角度，应用在医学上，一方面让医疗人员与照护者熟习实际的诊断与医治情况，比如透过模拟场景，体验 MRI 扫描的实际状况。

另一方面是直接给康复者使用虚拟技术，比如他们的“虚拟森林”（The Virtual Forest）项目，让认知障碍症患者经历一些他们难以得到的经验，比如到访森林。实际测试的结果让人喜出望外，患者愿意深入到虚拟环境之内，并为这体验赋予意义：他们将在虚拟环境见到的事物，连系到自己的过往经历；同样重要的，是这技术给予了他们自由，让他们可以重新掌控自己的经验。患者在分享的过程中亦流露出他们对 VR 体验的雀跃，变得更积极，更乐于社交。

我们希望透过虚拟科技，为患者带来社交上与物理上的正面作用。

 VR 技术的未来

在进一步使虚拟趋向真实的路上，Liam 与 Chris 承认摄影写实（photo-realism，如照片一样像真的绘画或电脑成像）在某程度上是 VR 技术的一个重要发展方向。人类是视觉发达的动物，视觉可信性（visual fidelity）对于沉浸（immersion）体验非常重要；然而在视觉以外，体验中互动机制的可信性与声音设计亦是决定性的因素。无数的电子游戏已经证明，在视觉上不需要到达摄影写实的程度，亦足以让玩家享有沉浸的体验。

VR的终极目标，是要用家因沉浸而“忘记”了自己身处在虚拟的环境。

不少人曾经预测：在不久的未来，我们留在虚拟世界的时间会否多于在现实？Liam 与 Chris 表示：“短期内我们都可能不会特地每天花一小时戴上 VR 装备，但将会愈来愈习惯在手机上用 AR 导航，或用 MR 跟远方的团队进行会议。现今业界面对的挑战，在于要使 VR 技术与装置变得更容易为大众所负担，并易于使用，最好能自然融入日常体验，与日常生活整合。”两位认为现在较可行的解决方法，是实现一个能结合 VR、AR 与 MR 的发明，就像2000年代 iPhone 的出现，带起了智能手机集多功能于一身的变革。

Liam 与 Chris 将会于设计“智”识周（KODW）分享更多 VR 技术与沉浸式训练的经验和理念。《香港01》读者现在只要于购票时输入优惠码 MP3L4R9，即可享有7折优惠。
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